L’histoire de Nam Coffee, la société de café vietnamienne basée en Californie et appartenant à des immigrants, de l’entrepreneur Vince Nguyen

Si vous avez déjà apprécié un café vietnamien authentique, également appelé ca phe sua, vous savez que c’est plus qu’une dose de caféine, mais plutôt une expérience. Et si ce n’est pas le cas, cette spécialité vietnamienne est un café audacieux fait avec un lait concentré crémeux. C’est une boisson au café riche, sucrée et intense généralement faite avec des grains de Robusta et un filtre phin unique qui est distinct de la culture du café vietnamienne.

Né et élevé à Pleiku, une ville située dans la région productrice de café du centre du Vietnam, l’immigrant et entrepreneur Vince Nguyen a grandi en buvant du café vietnamien dans son enfance. En 2014, il a déménagé en Amérique pour vivre dans le comté d’Orange, en Californie. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il regrette la saveur de ce avec quoi il avait grandi, et même aidé à vendre, en tant qu’enfant du stand de café de sa mère quand ils vivaient à Saigon. Cela lui a tellement manqué qu’il a décidé d’agir et de travailler pour amener l’industrie vietnamienne du café sur la scène mondiale.

« Au Vietnam, le café n’est pas qu’une boisson, c’est un mode de vie. Comme en Amérique, nous en buvons tous les jours, du matin au soir », explique Nguyen. «Mais je pense qu’une chose que les Vietnamiens font différemment, c’est que nous aimons profiter du processus de fabrication du café lentement, en utilisant le filtre phin vietnamien traditionnel. C’est pourquoi nous vendons notre propre version du filtre phin en plus du café. Le café vietnamien est unique en raison de son goût audacieux, de son bon arôme et de sa forte teneur en caféine.

Entrer: Café Nam. L’entreprise s’approvisionne actuellement en grains arabica et robusta de catégorie A auprès d’agriculteurs multigénérationnels des hauts plateaux du centre du Vietnam. Nam Coffee a actuellement trois cafés distincts à essayer, y compris la signature, audacieuse 100% Robusta. Grâce à cette société, Nguyen cherche à diffuser les saveurs traditionnelles du café vietnamien en Californie et au-delà.

Nous avons rencontré Vince Nguyen, fondateur et PDG de Nam Coffee, pour parler de ses humbles débuts, de son histoire et de ce qui fait un bon grain de café et plus encore. Voici ce qu’il avait à dire.

En quelle année êtes-vous arrivé aux États-Unis depuis le Vietnam ? À votre arrivée, qu’est-ce qui vous manquait dans l’espace café vietnamien aux États-Unis ?

Je suis arrivé en Amérique en 2014 lorsque ma mère et moi avons déménagé dans le comté d’Orange, en Californie. J’ai remarqué qu’aux États-Unis, le café vietnamien de l’époque ne correspondait pas vraiment au goût du café vietnamien de chez nous. En Amérique, il était trop amer et généralement pas très complexe en saveur. J’ai fini par demander à ma sœur à Saigon de m’envoyer du café du Vietnam parce que ça me manquait beaucoup.

Qu’est-ce qui vous a inspiré pour lancer votre propre marque de café vietnamienne ?

J’ai tellement aimé le café que ma sœur m’a envoyé que je lui ai demandé de me présenter au fermier de Cau Dat Farm qui cultivait les grains de café – son nom est Thien. En 2020, juste avant la pandémie, j’ai fait un voyage au Vietnam et j’ai été impressionné par le développement de l’industrie du café. Il y avait tellement de cafés, de fermes et de torréfacteurs de troisième et quatrième vague qui visaient l’excellence de Da Lat à Saigon. Je savais qu’il était temps pour l’industrie vietnamienne du café d’être compétitive sur la scène mondiale.

J’ai lancé Nam Coffee pour honorer ma culture et montrer que, oui, le Vietnam peut faire du café fraîchement torréfié qui est incroyable. Le Vietnam est le deuxième plus grand producteur de café au monde et le premier producteur de grains de Robusta, qui deviennent enfin plus populaires aux États-Unis après avoir longtemps été considérés comme de qualité inférieure ou de mauvaise qualité.

Pouvez-vous nous en dire plus sur la provenance de votre café ? Comment savoir ce qui fait un bon grain de café ?

Notre café provient d’un agriculteur de troisième génération nommé Thien. Il supervise un bon nombre de fermes différentes dans les hautes terres du Vietnam où le café est cultivé dans un sol volcanique riche. Il reste fidèle aux valeurs des petites entreprises et travaille avec ses proches, ses voisins et ses amis qui sont payés équitablement et traités avec le plus grand respect. Ayant également grandi dans les hauts plateaux du centre du Vietnam, je souhaite soutenir ces agriculteurs vietnamiens locaux, leurs communautés et leurs familles par le biais de Nam Coffee.

Après avoir contacté Thien, j’ai essayé de trouver un torréfacteur aux États-Unis qui torréfierait notre café pour nous. J’ai essayé partout d’en trouver un – Seattle, Michigan et Sacramento. Cependant, personne ne m’a répondu – les gens ne nous prenaient pas au sérieux. Heureusement, j’ai été mis en contact avec un torréfacteur de café à Los Angeles qui travaille dans l’industrie depuis plus de 50 ans. Il avait voyagé en Asie et au Vietnam dans le passé, alors il a vu notre potentiel.

Comment avez-vous découvert le café vietnamien ? Quelle est votre expérience de travail avec le café ?

Le café vietnamien est très personnel pour moi. J’ai grandi à Pleiku, une ville des hauts plateaux du centre, une région considérée comme le grenier à blé du pays. 95% du café au Vietnam est cultivé dans les hautes terres. J’ai essayé le café vietnamien quand j’étais très jeune avec ma famille. Plus tard, quand j’ai déménagé à Saigon avec ma mère, je l’ai aidée à tenir un stand de café dans le district un. Chaque matin avant l’école et chaque après-midi après l’école, j’aidais ma mère à préparer et servir du café vietnamien au lait concentré (ca phe sua) pour une petite communauté de clients. C’est comme ça qu’on a survécu.

Quel est le plus grand défi d’être un entrepreneur immigrant et fondateur ?

Chaque jour, j’apprends à mieux communiquer dans ma deuxième langue et à m’adapter aux spécificités de la culture américaine. Malgré tous ces défis, je n’ai jamais pensé à abandonner. Avant Nam Coffee, j’ai occupé plusieurs emplois dans les industries de la mode et de l’alimentation et j’ai appris de précieuses leçons. En 2022, puisant dans mes économies et les prêts de ma famille, j’ai lancé Nam Coffee. Bien qu’il y ait des défis, je suis heureux d’être impliqué à chaque étape du processus, de la rencontre des partenaires commerciaux, de l’emballage des commandes à la livraison directe.

Dans quel restaurant ou café préférez-vous aller prendre un café vietnamien ?

Je vis actuellement dans le comté d’Orange, en Californie, qui compte la plus grande communauté vietnamienne au monde. J’adore le pho, le bun bo Hue et le banh mi. Il y a tellement de choix, mais ma liste comprend : le restaurant Hue Oi, Bo De Vegans, Lynda Sandwiches et Nep Cafe.

Quelle est votre façon préférée de boire du café vietnamien ? Quelle expression de Nam Coffee utiliseriez-vous pour cela ?

Le café vietnamien est assez expansif et polyvalent. Je bois du café deux fois par jour. Pour le café glacé vietnamien classique, je prépare mon District un mélanger avec un filtre phin. Nam Coffee propose 3 mélanges allant des notes de dégustation brillantes aux notes équilibrées en passant par les notes audacieuses. Pour mon infusion froide, j’utilise occasionnellement Orange County. Notre Dalat le mélange fonctionne bien pour les espressos et les lattes. Je le change constamment. Récemment, j’ai mélangé du lait d’avoine avec 3 doses d’espresso sur glace – c’est délicieux.