Ce qu’une personne mange influence sa santé, sa longévité et son expérience dans le monde. Il est important d’identifier les facteurs qui déterminent le régime alimentaire des gens pour répondre aux questions plus importantes, telles que la façon dont les changements climatiques influenceront l’inégalité d’accès aux aliments préférés.
Une nouvelle étude menée par des anthropologues de l’Université de l’Utah fournit un plan pour démêler et évaluer systématiquement le pouvoir du climat et de la taille de la population sur les régimes alimentaires variés d’une région dans le passé.
Les auteurs ont documenté que le climat avait le plus d’influence sur le régime alimentaire dans les Andes centrales il y a entre 400 et 7 000 ans. Cela a du sens – le climat détermine les ressources disponibles pour les habitants de la région. Les chercheurs ont été surpris que la taille de la population ait peu d’impact sur la variation du régime alimentaire, malgré l’émergence de nombreuses sociétés complexes à divers moments au fil du temps qui auraient réuni des communautés disparates, favorisé le commerce et accru la concurrence.
L’exception était au cours de l’horizon tardif (~ 480-418 yBP), lorsque les régimes alimentaires de la région sont devenus plus similaires les uns aux autres. Cela coïncide avec l’Empire Inca qui semble avoir suffisamment centralisé le pouvoir politique pour réduire les décisions alimentaires locales et ainsi atténuer l’influence du climat. L’étude présente un cadre pour explorer le rôle relatif du climat et d’autres facteurs sociodémographiques sur les changements alimentaires dans le temps, y compris dans le futur.
« Compte tenu des changements climatiques rapides qui se produisent dans le monde aujourd’hui, notre étude suggère que les changements climatiques projetés seront essentiels pour prédire la santé et le bien-être des populations à l’avenir », a déclaré Kurt Wilson, auteur principal et chercheur doctorant à l’U.
L’étude publiée le lundi 7 février 2022 dans la revue Rapports scientifiques.
Le relief époustouflant des Andes centrales s’étend du niveau de la mer à certaines des plus hautes montagnes du monde. À chaque altitude, le climat et les ressources alimentaires sont extrêmement différents. Les communautés côtières dépendaient principalement des ressources marines, avec un peu d’agriculture. Les sociétés de moyenne altitude avaient accès à certaines ressources marines et élevaient des animaux pastoraux tels que les lamas, mais dépendaient principalement de l’agriculture. Les régimes alimentaires en haute altitude consistaient en une partie de l’agriculture mais étaient dominés par les animaux pastoraux.
L’histoire démographique de la région ondule aussi follement que le paysage, avec des sociétés complexes montant et descendant à divers moments. Les changements dans la taille de la population peuvent influencer la complexité sociopolitique ou modifier les schémas de mobilité, qui auront tous deux une influence sur les régimes alimentaires.
« Je suis vraiment intéressé par l’émergence de l’inégalité matérielle. Si vous avez des gens qui mangent des choses différentes en fonction de leur statut, il y a votre inégalité », a déclaré Wilson. « Je ne pouvais pas comparer directement le statut et l’inégalité avec les données disponibles. Nous avons donc demandé : ‘Comment pouvons-nous estimer l’influence que la complexité sociopolitique pourrait avoir sur la disponibilité de la nourriture ?' »
Pour ce faire, les auteurs ont compilé le plus grand ensemble de données sur les régimes alimentaires antérieurs à base de carbone (?13C‰) et azote (?15N‰) valeurs isotopiques dans les Amériques au cours des 7 000 dernières années. Dérivés du collagène osseux d’une personne, les isotopes stables représentent le régime alimentaire moyen à vie d’un individu et la quantité composée de différentes grandes catégories de sources végétales (carbone) et animales (azote).
À l’aide de données accessibles au public, les chercheurs ont identifié 1 767 personnes à partir de la littérature publiée sur les sites archéologiques du Pérou, du nord du Chili et du lac Titicaca. Pour l’emplacement de chaque individu, ils ont généré une variation des climats locaux à l’aide de modèles de simulation des précipitations annuelles moyennes, des températures annuelles moyennes, des températures saisonnières moyennes annuelles et de la saisonnalité des précipitations annuelles moyennes. Ils ont également généré des estimations de la taille de la population pour chaque individu en utilisant une approche « dates en tant que données » avec une compilation d’environ 4 000 dates au radiocarbone en traitant le nombre de sites datés à un moment donné comme un indicateur de la taille relative de la population.
« C’est un ensemble de données assez remarquable qui représente d’innombrables heures de recherche générées par les archéologues au fil des décennies », a déclaré Brian Codding, professeur agrégé d’anthropologie à l’U et dernier auteur de l’étude. Wilson a dirigé une équipe de chercheurs de premier cycle, tous co-auteurs, pour aider à compiler ces résultats. « Tout rassembler et le rendre accessible est un excellent exemple de la direction que prend l’archéologie, pour répondre aux grandes questions et rendre la science ouverte et reproductible. »
Ils ont comparé les tendances alimentaires au fil du temps, dans trois catégories d’altitude : côtières, moyennes et hautes terres. Cela leur a permis de saisir dans quelle mesure le régime alimentaire s’explique par les changements démographiques et le climat local, ce qui permet d’estimer la part qui pourrait être due à d’autres facteurs sociaux.
Les résultats ont montré peu de chevauchement alimentaire entre les régions dans les isotopes du carbone et de l’azote pendant la majeure partie des 7 000 ans de l’étude. Cependant, la majeure partie de cette variation s’effondre à l’horizon tardif (~ 480 – 418 yBP), lorsque l’empire inca dominait la région.
Dans l’horizon moyen (~ 1 350 – 950 yBP), également une période de centralisation politique, il y a un chevauchement du carbone pour les individus côtiers et d’altitude moyenne. Au cours de cette période, les empires Tiwanaku et Wari se sont engagés dans le commerce régional et la réinstallation, et ont contribué à l’expansion du maïs en tant qu’élément important des festins. Pourtant, les signatures d’azote sont restées distinctes dans les zones d’altitude, ce qui suggère que l’environnement continue de dominer le régime alimentaire.
« Même lorsque nous centralisons politiquement, les gens dépendent encore fortement de ce qui leur est local. Ensuite, dans le Late Horizon, les données suggèrent fortement que tout d’un coup, cela disparaît », a déclaré Wilson. « L’influence exercée par l’Empire Inca a supplanté les influences climatiques locales sur l’alimentation d’une manière que les Empires Wari et Tiwanaku ne pouvaient pas. »
Cette recherche détaille comment la plupart des différences entre les régimes alimentaires des peuples, un élément clé de la vie quotidienne, dans les Andes centrales résultent de climats différents. Cela suggère également que dans la période la plus interconnectée sur le plan sociopolitique, les processus sociaux peuvent l’emporter sur l’effet climatique. Ensuite, les auteurs ajouteront des données sur la quantité d’influence sociopolitique que chaque individu peut avoir subie, ce qui peut dévoiler des modèles invisibles dans la façon dont les inégalités interagissent avec le climat pour avoir un impact sur la vie quotidienne.
Les chercheurs peuvent appliquer ces méthodes à d’autres régions pour déterminer dans quelle mesure les changements climatiques et démographiques ont modifié le régime alimentaire des personnes au cours de l’histoire humaine.
« Ce que les gens mangent et comment ils l’obtiennent font partie intégrante de l’expérience quotidienne d’une personne », a déclaré Wilson. « Comprendre ce qui a causé des changements dans ces comportements dans le passé est important pour comprendre comment nous pouvons réagir aux changements à l’avenir. »
Les co-auteurs de l’étude incluent Weston McCool, Simon Brewer, Nicole Zamora-Wilson, Percy Schryver, Roxanne Lois Lamson, Ashlyn Huggard et Joan Brenner Coltrain de l’Université de l’Utah ; et Daniel Contreras de l’Université de Floride.
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