Les oiseaux d’une plume non seulement s’assemblent, mais semblent également s’installer ensemble.
Une étude sur les tarins des pins nomades, un type de pinson souvent observé sur les mangeoires de basse-cour, a révélé que lorsque des tarins migrateurs mâles étaient appariés avec un oiseau mâle sédentaire en captivité, ils commençaient également à montrer des signes de fin de migration. Ils ont arrêté de voler sans repos et ont perdu de la masse corporelle, des réserves de graisse et de la taille musculaire, par rapport à un groupe témoin placé dans des enclos en solo.
« La présence d’un autre oiseau qui n’est pas migrateur semble être un signal très puissant pour arrêter la migration », a déclaré Heather Watts, écologiste comportementale à l’Université de l’État de Washington et auteur correspondant de l’étude publiée dans Lettres de biologie. « Nous avons vu des changements dans leur comportement et des changements dans leur physiologie associés à l’énergétique de la migration. »
La raison pour laquelle les tarins des pins décident d’arrêter de migrer peut également donner des indices sur le comportement nomade d’autres animaux.
« On a longtemps pensé que les signaux sociaux ou les informations pouvaient être importants non seulement pour les oiseaux nomades, mais aussi pour d’autres animaux nomades », a-t-elle déclaré. « Nous soupçonnons qu’il s’agit probablement d’un phénomène plus général – que l’attention des autres animaux aux signaux sociaux peut être importante dans les décisions migratoires pour toute une variété d’espèces. »
La migration des oiseaux et d’autres animaux a un impact sur les écosystèmes à travers le monde, avec des effets potentiels sur l’agriculture et la transmission de maladies, a déclaré Watts. Certains animaux migrateurs bien connus ont des schémas prévisibles, comme les oies et les papillons monarques qui se rendent chaque année dans les mêmes zones de reproduction et d’hivernage. On ne sait pas grand-chose sur la façon dont les nomades imprévisibles, comme les tarins des pins, choisissent leurs destinations.
Pourtant, ce n’est pas parce que les tarins des pins sont imprévisibles qu’ils ne voyagent pas loin.
« Un oiseau qui a été bagué en Pennsylvanie pourrait être trouvé dans l’État de Washington l’année prochaine, alors ils voyagent sur l’ordre du continent », a déclaré Watts.
Des études sur les tarins des pins migrateurs en captivité ont montré qu’ils présentent une «agitation migratoire nocturne». Cela signifie que les oiseaux ont tendance à beaucoup se déplacer la nuit – sauter, voler, battre des ailes rapidement – à un moment où ils se reposeraient normalement. Les oiseaux gagnent également du muscle et accumulent d’importants dépôts de graisse à utiliser comme carburant en vol, ce qui augmente leur masse corporelle en préparation de la migration.
Dans cette étude, les chercheurs ont capturé un échantillon de 44 oiseaux mâles tarins des pins de l’ouest des États-Unis. Vers la fin de la saison de migration printanière, les chercheurs ont divisé les oiseaux en oiseaux migrateurs et non migrateurs, plaçant la moitié de chaque groupe dans des paires d’oiseaux migrateurs. et les oiseaux mâles non migrateurs et en gardant l’autre moitié comme témoins. Les chercheurs ont apparié des oiseaux du même sexe pour éliminer l’influence potentielle des signaux de reproduction sur la décision de mettre fin à la migration.
Les oiseaux migrateurs placés avec des oiseaux plus sédentaires ont perdu une grande partie de leur agitation nocturne et de leur masse corporelle, indiquant qu’ils répondaient aux signaux d’arrêter de migrer. Les oiseaux migrateurs solitaires du groupe témoin ont continué à afficher des comportements et des signes physiques liés à la migration.
De nombreux animaux nomades dépendent de sources de nourriture variables, ce qui peut expliquer certains de leurs schémas de migration imprévisibles, a déclaré Watts. Par exemple, les hiboux sont connus pour suivre les cycles d’expansion et de ralentissement des rongeurs. Les oiseaux qui dépendent des graines de conifères comme les tarins des pins suivent probablement les «mâts» variables ou les fleurs de graines de conifères puisque ces arbres ne produisent pas de graines chaque année. Ils peuvent également se tourner vers d’autres animaux pour déterminer où atterrir.
« Nous pensons que ces animaux s’appuient probablement sur des indices locaux pour évaluer si une zone est potentiellement un bon site ou non », a déclaré Watts. « Un type de signal vient d’autres individus – si ces oiseaux entrent dans une zone où il y a déjà des oiseaux installés, cela pourrait leur dire que c’est un bon endroit pour s’arrêter. »
C’est peut-être aussi la raison pour laquelle les ornithologues amateurs remarquent que les tarins des pins pullulent soudainement ou disparaissent complètement de leurs mangeoires, a-t-elle déclaré.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de l’État de Washington. Original écrit par Sara Zaske. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
.
