De beaux oiseaux « supertramp » en Asie du Sud-Est fournissent des informations uniques sur la façon dont l’évolution est liée à la capacité de vol et à la compétition. De nouvelles recherches testant des théories vieilles de plusieurs décennies ont confirmé que les effets isolants des îles ont un impact sur l’évolution même des espèces les plus accomplies pour les coloniser – et de manière surprenante.
Les zoologistes à l’origine de l’étude, de la School of Natural Sciences du Trinity College de Dublin, ont séquencé l’ADN et pris des mesures sur les monarques insulaires (Monarcha cineracens), qui sont des oiseaux répandus qui ont été étudiés par les biologistes de l’évolution pendant des décennies. Ils les ont comparés à une espèce d’oiseau apparentée, le monarque bleu pâle, qui vit dans la même région mais a un mode de vie différent.
Parmi les découvertes révélatrices, il y a la découverte que ces oiseaux s’installent plus facilement que prévu – une fois qu’ils ont colonisé une île, ils ont tendance à y rester plutôt que d’en chercher d’autres.
En combinaison, les travaux confirment qu’il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur ces oiseaux, malgré leur importance historique pour la théorie scientifique.
Fionn Ó Marcaigh, premier auteur de l’article et doctorant à la Trinity’s School of Natural Sciences, a déclaré :
« Cette étude a été une excellente occasion de travailler avec l’une des » espèces vedettes « de la biogéographie. Le monarque insulaire a été étudié par le célèbre scientifique et géographe Jared Diamond dans les années 1970, lorsqu’il a vu qu’ils se trouvaient sur de petites îles à travers une large gamme mais étaient entièrement absents des grandes îles. Il a nommé les espèces avec ce type de distribution « supertramps », en supposant qu’ils ont essentiellement évolué en colonisateurs d’îles spécialisés en réponse à l’instabilité de leurs petites îles. Cette hypothèse a été influente depuis, mais maintenant nous sommes en mesure pour le tester à l’aide de méthodes génétiques modernes et aider à le faire évoluer davantage.
« Nous avons constaté que même si le monarque des îles est clairement assez bon pour voler pour atteindre ces îles en premier lieu, il ne maintient pas ce mode de vie dispersif après la colonisation. Cela fait que les populations insulaires divergent les unes des autres, au point que le monarque de l’île dans notre région d’étude est probablement une espèce différente de celle avec laquelle Diamond a travaillé, même s’ils se ressemblent à l’œil nu.
« Nos analyses statistiques indiquent que cette divergence génétique est liée à la taille, à l’élévation et à l’isolement des îles, mais nous n’avons trouvé aucune preuve que les monarques s’aggravent physiquement lorsqu’ils volent entre les îles. Ils choisissent simplement d’arrêter de le faire !
« Cela montre à quel point ces régions insulaires sont importantes dans l’évolution de nouvelles espèces. Une fois qu’un oiseau vit sur ces petites îles si éloignées de partout ailleurs, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne commence à évoluer vers quelque chose de nouveau.
« Il semble que même les espèces de superclochards doivent finir par s’installer ! »
La recherche, complétée avec le soutien de l’Irish Research Council et des collaborateurs de l’Universitas Halu Oleo, vient d’être publiée dans Frontiers of Biogeography, la revue de l’International Biogeography Society.
L’étude apporte de nouvelles connaissances dans le domaine de la biogéographie, l’étude de la distribution des espèces dans l’espace et dans le temps. La biogéographie a été une partie importante de la biologie évolutive depuis le tout début, car Charles Darwin et Alfred Russel Wallace ont fondé leurs théories dessus.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Collège Trinity de Dublin. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
.
