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Découvrez la vie secrète des zèbres pendant la migration historique du Botswana. Voici comment l’afficher.

Écrit par abadmin

Les migrations animales fascinent les humains depuis des millénaires, de la « grande migration » de plus de 1,5 million de gnous, de zèbres et d’antilopes dans le Serengeti, au rassemblement de flamants roses dans les lacs de la vallée du Grand Rift. De la course de la sardine le long de la côte est de l’Afrique du Sud (la plus grande migration de biomasse de la planète) à la migration de 10 millions de chauves-souris frugivores de couleur paille en Zambie (la plus grande migration de mammifères au monde). Des baleines franches australes migrant vers l’Afrique du Sud depuis l’Antarctique aux milliers de guêpiers carmin voyageant chaque année de l’Afrique du Sud vers le fleuve Zambèze dans le nord de la Namibie. Mais qu’en est-il des 30 000 zèbres qui migrent à travers le Botswana ? Vous penseriez que ce serait difficile à manquer. Mais d’une manière ou d’une autre, ce phénomène est passé largement inaperçu pendant des années.

Au milieu des années 2000, les chercheurs ont commencé à remarquer que les zèbres du Botswana effectuaient des déplacements extraordinaires à travers des régions inaccessibles du pays. Alors qu’il y avait eu beaucoup de preuves anecdotiques sur le mouvement saisonnier de divers animaux au Botswana, les chercheurs ont maintenant commencé à se rendre compte que les troupeaux semblaient occuper certaines zones de terre à certaines périodes de l’année et qu’ils parcouraient des distances remarquables à travers le vaste Kalahari. Désert, pour le faire.

Enfin, en 2012, des chercheurs du Fonds mondial pour la nature, du ministère namibien de l’Environnement et du Tourisme, d’Éléphants sans frontières et du Département de la faune et des parcs nationaux du Botswana ont placé des colliers GPS sur huit zèbres adultes et ont suivi leur parcours pendant deux ans. Ce suivi GPS confirmerait finalement que les zèbres du Botswana effectuaient un voyage aller-retour d’environ 300 milles chaque année, ce qui en faisait la plus longue migration de mammifères en Afrique. « Cette découverte inattendue de l’endurance à une époque dominée par les humains, où nous pensons que nous savons presque tout sur le monde naturel, souligne l’importance de la science et de la recherche continues pour la conservation », a déclaré le Dr Robin Naidoo, scientifique principal en conservation au WWF et auteur principal de l’étude.

Dans les années qui ont suivi, les scientifiques ont établi qu’il existe deux principales voies de migration des zèbres au Botswana. Les zèbres passent la saison sèche (juin – novembre) autour du delta de l’Okavango et de la plaine inondable de la rivière Chobe. Lorsque les pluies commencent, généralement vers la fin novembre ou début décembre, elles se déplacent en deux groupes distincts – l’un du sud-est du delta de l’Okavango au parc national de Makgadikgadi Pan et retour, l’autre des plaines inondables de Chobe au parc national de Nxai Pan. . Pour la plupart des zèbres, le voyage de Chobe à Nxai Pan couvre environ 155 miles et prend généralement 14 à 20 jours. Cependant, certaines personnes empruntent un itinéraire plus détourné qui peut prendre plus d’un mois et couvrir jusqu’à environ 250 milles. Les chercheurs pensent que les zèbres migrent parce que les herbes des casseroles ont une teneur plus élevée en protéines et en minéraux que celles du delta de l’Okavango ou des plaines inondables de Chobe, fournissant au zèbre deux à trois fois plus de nutriments que les herbes du delta. L’herbe fraîche est si riche et nutritive que jusqu’à 30 000 animaux se déplaceront à tout moment dans un flou de rayures noires et blanches.

Marchant sur un territoire essentiellement inaccessible aux humains, les zèbres voyagent en ligne presque directe vers le sud de Chobe à Nxai Pan. « La direction nord-sud presque infaillible était inhabituelle. La distance parcourue par ces zèbres a été un choc total pour nous tous impliqués dans l’étude, ainsi que pour les personnes familières avec la conservation de la faune dans la région. Personne ne savait que quelque chose de cette ampleur , avec autant de terrain couvert, se produisait », explique Naidoo.

Mais ça n’avait pas toujours été une route aussi directe. Dans les années 1950 et 1960, le Botswana a mis en place une série de vastes clôtures vétérinaires pour lutter contre les épidémies de fièvre aphteuse chez les bovins domestiques. Ces clôtures s’étendaient sur des centaines de kilomètres, divisant le pays et bloquant la route. À partir de 1968 environ, aucun zèbre ne pouvait migrer. Ce n’est qu’en 2004 environ que ces clôtures ont été supprimées, et voici ce qui est étonnant – dans les trois ans suivant la suppression des clôtures, certains zèbres ont recommencé à migrer. Considérant que la durée de vie moyenne d’un zèbre à l’état sauvage est d’environ 12 ans, aucun poulain né en 1968 ne serait encore vivant en 2004.

Aucun zèbre vivant ne pouvait se souvenir de l’itinéraire, alors comment savaient-ils où aller ?

Stimulés par l’hérédité, les zèbres ont instinctivement suivi les mêmes schémas de migration anciens que les générations précédentes. La biologiste de la conservation Hattie Bartlam-Brooks de l’Université de Bristol a déclaré: « Ils avaient réussi à relancer une migration historique et en deux ans suivaient une route très dirigée entre leurs deux aires de répartition. » Elle poursuit en disant : « Les zèbres se frayent un chemin sur des centaines de kilomètres à travers une garrigue aride et sans relief. C’est assez étonnant quand on pense qu’ils ne font ce voyage que deux fois par an. Nous nous appuyons sur des cartes, des panneaux, des GPS et pouvons toujours obtenir perdu! »

Le Grand Makgadikgadi comprend deux parcs nationaux, le parc national de Makgadikgadi Pans et le plus petit parc national adjacent de Nxai Pan. Situés dans le désert du Kalahari, ce sont les plus grands marais salants du monde. Un endroit isolé où les 370 miles carrés du delta de l’Okavango s’infiltrent enfin dans les sables insatiables du désert du Kalahari.

Pour voir la migration des zèbres, les experts en safari vous suggèrent de concentrer vos efforts sur le Nxai Pan ou les Makgadikgadi Salt Pans. Desséché pendant la majeure partie de l’année, ce paysage aride suggère que presque rien ne pourrait survivre. Contemplez Nxai Pan pendant la saison sèche, et tout ce que vous verrez est un mirage salé. Parcourez-le de juin à novembre, et à part quelques renards à oreilles de chauve-souris et quelques éléphants occasionnels en route vers un autre endroit, la casserole est pratiquement dépourvue de vie. Le silence et la solitude règnent. C’est un bel endroit.

Lorsque les pluies arrivent, tout change à Nxai Pan. Des points d’eau saisonniers apparaissent; des herbes douces poussent au bord de l’immense casserole ; la faune arrive. Les girafes et les éléphants font leur apparition, et le springbok, le gnou, l’impala et le koudou se matérialisent tous du mirage du désert, migrant pour la nourriture et l’eau de saison. Le plus impressionnant de tous les nouveaux arrivants est le zèbre.

Les zèbres qui empruntent la route de migration Chobe – Nxai Pan passent les mois les plus secs autour de la bande de Caprivi dans le nord-est de la Namibie et dans la plaine inondable de la rivière Chobe, qui forme la frontière entre la Namibie et le Botswana. Début décembre, les pluies commencent à tomber dans la région de Nxai Pan, déclenchant leur départ vers le sud. La plupart des zèbres voyagent sur un chemin linéaire presque direct, arrivant dans le parc national de Nxai Pan deux à trois semaines plus tard, tandis que d’autres empruntent des itinéraires moins directs, certains s’arrêtant à la plaine de Seloko avant de rejoindre les autres quelques semaines plus tard. Les troupeaux se dispersent dans tout le parc national de Nxai Pan, y restant environ trois mois, restant pour la plupart sur le plateau lui-même, mais certains explorant les prairies environnantes avant de faire leur retour. Étonnamment, la route de retour n’est généralement pas aussi directe ou rapide que leur voyage vers le sud. La plupart des zèbres mettent environ 80 jours pour atteindre le système d’eau plus permanent des rivières Chobe et Kwando-Linyanti, parcourant généralement environ 300 à 500 miles pour s’y rendre.

L’arrivée à Nxai Pan offre l’occasion idéale pour les femelles de mettre bas. En parcourant le plateau, vous découvrirez d’innombrables poulains espiègles aux longues pattes. Explorez davantage la casserole et vous découvrirez qu’il y a bien plus à voir que des zèbres. De grands groupes de girafes ondulent gracieusement vers les buissons d’acacias. Des troupeaux de springbok à face blanche s’étendent à travers la casserole, parfois des milliers de personnes. Les timides renards à oreilles de chauve-souris, avec leurs oreilles surdimensionnées, marchent tranquillement, le nez vers le sol et les oreilles dressées vers l’avant, à l’écoute des insectes. Les parents autruches gardent de manière protectrice leur troupeau de jeunes. Des éléphants adaptés au désert se promènent tranquillement dans la casserole. Si vous êtes chanceux, vous verrez les célèbres lions du Kalahari à crinière noire et le guépard, dont la vitesse convient parfaitement au vaste paysage plat.

Tout comme la maison du zèbre à Nxai Pan n’est que saisonnière, il en va de même Camp d’expéditions migratoires de l’African Bush Camp, qui est le meilleur endroit pour séjourner dans une quête pour voir les zèbres. Il s’agit d’un camp temporaire qui ne fonctionne que trois mois par an. Ce camp éco-sensible, principalement alimenté à l’énergie solaire, propose quatre tentes en toile de style Meru, chacune avec des lits confortables et des salles de bains privatives avec lavabos et douches à seau qui sont réapprovisionnées en eau chaude sur demande. Une tente salle à manger et salon spacieuse et des repas incroyables signifient que même compte tenu de l’éloignement de l’emplacement, vous n’êtes jamais vraiment «à la dure» malgré le fait que vous vous trouvez dans la nature reculée de Nxai Pan.

La migration des zèbres du Botswana est l’un des secrets les mieux gardés d’Afrique. La chance de voir des milliers de zèbres se déplacer à travers les paysages bruts du Botswana est quelque chose que peu de voyageurs connaîtront jamais, mais ils devraient le faire. Selon les mots du Dr Naidoo, « Des découvertes comme celles-ci nous rappellent que même de nos jours, la nature est pleine de surprises. »

Voyage de luxe Mahlatini offre un séjour de 7 nuits Itinéraire de migration des zèbres au Botswana qui combine 3 nuits à Nxai Pan à African Bush Camps Camp de migration des zèbresavec 2 nuits à Camp de Khwai Leadwood dans le delta de l’Okavango et 2 nuits à Ébène Linyanti dans ce qui est reconnu comme l’une des meilleures zones d’observation du gibier au Botswana. Les prix commencent à partir de 7 700 $ par personne et comprennent l’hébergement sur une base tout compris, les vols internationaux au départ de Londres et tous les transferts nationaux en hélicoptère et en avion léger.

La plupart des photographies présentées dans cette histoire sont de photographe animalier Sibylle Brodman. Sibylle est fascinée par les animaux depuis son enfance dans un petit village près de Bâle, en Suisse. Au fil des ans, cette fascination s’est approfondie avec de multiples voyages dans les régions sauvages les plus vierges d’Afrique. En Zambie, elle a été particulièrement impressionnée par le travail de Conservation South Luangwa (CSL) et est devenue active en tant que collecte de fonds pour soutenir le travail de lutte contre le braconnage de CSL. Les expositions annuelles de Sibylle, mettant en vedette ses photos, calendriers et cartes préférés, ont contribué à sensibiliser aux causes de conservation en Afrique, générant plus de 50 000 $ de dons depuis 2013. Elle croit que tout le monde peut aider à faire une différence dans la course pour sauver les animaux sauvages.

Cette histoire a été co-rapportée avec l’experte en voyages africaine Sarah Kingdom. Suivez les voyages de Kingdom sur Instagram.



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