Des scientifiques de l’Université de Bristol ont démontré comment les prédateurs surmontent le comportement erratique de leurs proies en adaptant le leur pendant la chasse.
L’étude, publiée aujourd’hui dans une revue scientifique PNASremet en question la théorie bien établie selon laquelle un comportement imprévisible aide les animaux à survivre aux rencontres avec des prédateurs.
Au lieu de simplement fuir directement un prédateur, de nombreuses espèces de proies de tout le règne animal choisissent de s’échapper dans un éventail de directions étonnamment large. Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que cette imprévisibilité les aide à échapper à la capture en laissant les prédateurs deviner le prochain mouvement de la proie.
En étudiant comment de vrais poissons prédateurs (cichlidés acariens bleus) attaquent des proies robotiques, des chercheurs de la School of Biological Sciences de Bristol ont pu tester expérimentalement cette idée. Plutôt que de confirmer que les tactiques d’évasion imprévisibles sont bénéfiques pour les proies, la nouvelle recherche suggère que les prédateurs peuvent neutraliser cette stratégie en ajustant avec souplesse leur propre comportement.
Comme beaucoup de proies réelles se cachant des prédateurs, la proie robotique a commencé chaque expérience immobile, avant de finalement s’enfuir une fois que le prédateur cichlidé s’est trop rapproché. Mais contrairement aux vraies proies, leur direction de fuite pourrait être programmée à l’avance. Cette caractéristique de conception clé a permis aux chercheurs de faire varier la prévisibilité de la direction de fuite de la proie sur une série d’interactions avec les prédateurs.
L’auteur principal, le Dr Andrew Szopa-Comley, a expliqué: « L’utilisation de proies robotiques nous a permis de présenter aux prédateurs individuels l’une des deux stratégies d’évasion des proies: une proie » prévisible « qui s’est échappée à plusieurs reprises dans la même direction d’une interaction avec le prédateur à l’autre, ou ‘ proie imprévisible qui s’est échappée dans des directions aléatoires. »
Les prédateurs confrontés à des proies prévisibles ont ajusté leur vitesse d’approche en fonction de la direction de fuite de la proie, allant plus vite lorsque la proie s’éloignait directement d’eux et plus lentement si la proie fuyait latéralement. Cet ajustement s’est produit avant même que la proie ne commence à s’échapper, ce qui suggère que les prédateurs étaient capables d’anticiper le comportement de la proie, sur la base de leur expérience des interactions précédentes. En revanche, les individus prédateurs confrontés à des proies imprévisibles n’ajustaient pas leur vitesse d’approche pour correspondre à l’angle de fuite de la proie.
Et pourtant, étonnamment, sur toute la durée d’une poursuite, les prédateurs confrontés à des proies imprévisibles ont été aussi performants que ceux qui chassaient des proies prévisibles. Bien qu’ils soient privés d’informations fiables sur la direction de fuite probable de la proie, les prédateurs confrontés à des proies imprévisibles ont pu compenser en accélérant davantage dans les dernières étapes de la poursuite.
L’auteur principal, le Dr Christos Ioannou, professeur agrégé d’écologie comportementale, a commenté : « Nos résultats suggèrent que les prédateurs de notre étude ont pu surmonter les inconvénients potentiels d’affronter des proies qui se comportent de manière imprévisible. Du point de vue de la proie, cela soulève la question de savoir si un comportement imprévisible est aussi largement bénéfique qu’on le pensait à l’origine. »
Ces résultats sont potentiellement significatifs pour l’évolution du comportement d’évasion des proies. Ils suggèrent que les caractéristiques comportementales du prédateur, y compris sa capacité à contre-adapter, peuvent être cruciales pour déterminer si le fait d’être imprévisible est bénéfique pour la proie.
Le Dr Szopa-Comley a ajouté : « L’un des messages clés de notre recherche est que les prédateurs sont capables d’ajuster dynamiquement leur comportement d’une manière qui peut avoir des conséquences dramatiques pour le succès des stratégies de survie des proies. »
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Bristol. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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