Un système de détection d’exoplanètes entièrement automatisé a passé au crible des années de données du télescope spatial Kepler à la retraite de la NASA, produisant un torrent de découvertes, dont 172 nouvelles exoplanètes possibles. Les exoplanètes sont des planètes en orbite autour d’étoiles au-delà de notre soleil.
« Il y avait beaucoup de territoires inexplorés dans ces données d’archives Kepler de la NASA, nous avons donc travaillé ensemble pour créer un nouveau pipeline logiciel qui pourrait examiner de manière uniforme les quatre dernières années d’observations », explique Jessie Christiansen, scientifique principale pour les archives des exoplanètes de la NASA à Le centre d’astronomie IPAC de Caltech et co-auteur d’un nouvelle étude rapporter les conclusions dans Le journal astronomique.
« Ces efforts comprenaient la création d’un nouvel outil pour glaner les signaux astrophysiques à partir de signaux instrumentaux, ce qui avait entravé de nombreuses analyses précédentes. » L’auteur principal de l’étude est Jon Zink, chercheur associé de recherche postdoctorale Sagan en astronomie à Caltech, qui a effectué la recherche alors qu’il était étudiant diplômé à l’UCLA.
Vue d’artiste de deux planètes de la taille de Saturne en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil appelée EPIC 249731291. Les planètes orbitent si étroitement autour de l’étoile que leurs atmosphères sont des enfers perpétuels. Crédit image : NASA/JPL-Caltech/R. Blessé (IAPC)
Le télescope spatial Kepler, qui a été fermé en 2018 après avoir épuisé son carburant, a exploré la galaxie pendant neuf ans et a trouvé des milliers d’exoplanètes. Plus de 2 800 ont été confirmées et plus de 3 250 planètes candidates attendent la confirmation, y compris le dernier lot de 172 candidats. Des centaines de ces candidats ont été détectés au cours de la deuxième mission de Kepler, connue sous le nom de K2, après qu’une défaillance mécanique ait mis fin à la première mission et fortement limité la capacité d’observation pour la seconde.
Le nouveau catalogue, tiré des observations K2 de Kepler, comprend des planètes et des systèmes planétaires vraiment bizarres. Dans un système, appelé EPIC 249559552, deux « mini Neptunes » sont enfermés dans une danse gravitationnelle, la planète intérieure faisant cinq orbites pour deux par la planète extérieure. Dans un autre système, appelé EPIC 249731291, deux planètes un peu plus petites que Saturne orbitent si près de leur étoile hôte que leurs atmosphères sont des enfers perpétuels.
Le nouveau catalogue d’exoplanètes a été compilé par une équipe d’astronomes de plusieurs institutions. Parmi les autres auteurs affiliés à Caltech, citons Kevin Hardegree-Ullman, un ancien postdoctorant de Caltech maintenant à l’Université de l’Arizona, et le chercheur bénévole Sakhee Bhure.
« Avec un vaste catalogue généré uniformément comme celui-ci, nous pouvons commencer à effectuer des études de population sur la fréquence des différents types de planètes et de systèmes planétaires », explique Christiansen.
Écrit par Whitney Clavin
La source: Caltech
