Les recherches sur l’ambre menées par le Collège des sciences de l’Université de l’État de l’Oregon ont permis d’identifier pour la première fois de l’herbe dans la résine d’arbre fossilisée de la région de la Baltique, qui abrite les gisements d’ambre les plus connus au monde.
Le spécimen étudié par George Poinar Jr., nommé Eograminis balticus, représente également le premier membre fossile des Arundinoideae, une sous-famille de la famille très répandue des Poaceae qui comprend des graminées céréalières, des bambous et de nombreuses espèces trouvées dans les pelouses et les prairies naturelles.
Les résultats, maintenant en version préliminaire, seront publiés dans le Journal international des sciences végétales.
Soufflée ou poussée contre un arbre producteur de résine, l’herbe fossile a perdu l’un de ses épillets il y a 40 ou 50 millions d’années, ainsi qu’un insecte qui l’accompagnait.
Un épillet est une unité d’inflorescence ou d’arrangement floral et se compose de deux glumes et d’un ou plusieurs fleurons. Une glume est une structure en forme de feuille sous la grappe de fleurs, et une fleur est l’une des petites fleurs de la grappe.
L’épillet fossile est la première preuve certaine que les graminées faisaient partie des diverses plantes de la forêt d’ambre de la Baltique.
« La découverte ajoute non seulement un nouveau groupe de plantes à la flore extensive qui a été décrite à partir de l’ambre de la Baltique, mais fournit de nouvelles informations sur l’habitat forestier d’où provient l’ambre, un sujet controversé dans ce domaine d’étude », a déclaré Poinar, un expert international. en utilisant des formes de vie végétales et animales conservées dans l’ambre pour en savoir plus sur la biologie et l’écologie d’un passé lointain.
Poinar dit que certains scientifiques ont suggéré que l’ambre fossilifère de la région de la Baltique s’était formé dans les bois tropicaux et subtropicaux, et d’autres disent qu’il provenait d’une forêt humide, marécageuse et tempérée chaude.
« Notre nouvelle herbe suggère que pendant au moins un temps l’habitat était tempéré chaud, comme vous le voyez aujourd’hui dans les forêts mixtes de feuillus et de conifères », a déclaré Poinar, qui a collaboré à l’étude avec Roberg Soreng de la Smithsonian Institution. « Présent sur l’épillet se trouve un insecte ressemblant à une sauterelle immature et une spore fongique des taches foliaires qui fournissent des informations sur le microhabitat de l’herbe fossile. L’épillet a des caractéristiques structurelles et de développement qui existaient dans les graminées du début du Cénozoïque et établit un point d’étalonnage important pour futures études sur l’origine et la division des genres dans sa sous-tribu. »
En raison de l’excellente conservation de l’épillet, les observations pourraient être faites sous la lumière directe avec des microscopes stéréoscopiques et composés, a déclaré Poinar.
« L’épillet présente certaines caractéristiques des membres du genre des zones humides existant Molinia dans la tribu Molinieae, sous-tribu Moliniinae », a déclaré Poinar. « Les espèces de Molinia sont concentrées autour de la mer Baltique, mais certaines des caractéristiques de ces espèces sont différentes de ce que nous voyons dans ce fossile. »
Informellement connu sous le nom d’herbe de lande, Molinia est un genre de zone humide. En plus de la région baltique, Molinia se trouve dans le sable dans des habitats allant du littoral au subalpin, et dans les fens et les tourbières à sphaigne dans les forêts. Un fen est une zone humide accumulant de la tourbe qui est alimentée par des eaux de surface ou souterraines riches en minéraux.
Le spécimen d’épillet d’Eograminis balticus est originaire de la péninsule de Samland dans le district de Kalinin de la Fédération de Russie, a déclaré Poinar.
Le nom du genre dérive des mots latins pour âge (aeon) et herbe (graminis).
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université d’État de l’Oregon. Original écrit par Steve Lundeberg. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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