Îles Shetland : là où la Scandinavie rencontre l’Écosse

Vous cherchez quelque chose d’un peu différent pour votre prochaine aventure en Europe ? L’archipel isolé des Shetland en Écosse pourrait être exactement ce que vous recherchez. Le Adaptation télévisée d’Ann Cleeves Shetland La série mettant en vedette Douglas Henshall dans le rôle de DI Jimmy Pérez a présenté les îles à des millions de personnes dans le monde.

Pourtant, relativement peu de personnes visitent, en partie à cause de l’éloignement des îles. Ceux qui font l’effort sont récompensés par des côtes déchiquetées, des falaises impressionnantes et de riches sites archéologiques.

Abritant un passé viking profondément enraciné, une faune diversifiée et une culture artistique étonnamment florissante, cet archipel isolé au large de la côte nord-est de l’Écosse attire les curieux.

Présentation des îles Shetland

Les Shetland sont un archipel de plus de 100 îles, dont seulement 15 sont habitées. Les îles se trouvent à environ 50 milles au nord-est des Orcades et à 110 milles de l’Écosse continentale, ce qui en fait le point le plus au nord des îles britanniques.

Une fière histoire viking imprègne les îles, avec des influences nordiques évidentes dans tout, des noms de lieux au dialecte local.

La plus grande île, connue sous le nom de Mainland, abrite la capitale, Lerwick. Cette charmante ville portuaire constitue une base idéale pour explorer les îles, proposant des hébergements, des restaurants et une gamme d’activités culturelles. Au-delà de la ville, les amoureux de la nature et de la vie sauvage trouveront d’innombrables points d’intérêt.

Les îles sont reliées par un réseau de ferries et des vols réguliers depuis l’Écosse continentale facilitent l’accès aux Shetland. Combiner un voyage ici avec une visite des îles Orcades voisines vous donnera une meilleure compréhension de l’histoire fascinante et de la nature des îles du Nord.

Découvrir l’histoire des Shetland

Les Shetland regorgent de sites archéologiques préhistoriques, avec des preuves d’établissements humains remontant à des milliers d’années. Les rotondes en pierre connues sous le nom de broches sont parmi les ruines les mieux conservées, dont certaines auraient jusqu’à 2 000 ans.

Le site archéologique le plus connu est le Règlement Jarlshof, qui révèle des couches de l’âge du bronze, de l’âge du fer, de l’âge picte, de l’âge viking et de l’histoire médiévale. Les visiteurs de Jarlshof peuvent explorer les vestiges de maisons en pierre, un broch et une longue maison de l’époque viking, entre autres structures.

Non seulement le site fournit des preuves physiques surprenantes des communautés nordiques des Shetland, mais il offre également un mélange saisissant de nature, d’histoire et de modernité depuis son emplacement sur un promontoire à côté de l’aéroport de Sumburgh à l’extrémité sud des Shetland.

Le site voisin d’Old Scatness vaut également le détour. Découvert par hasard lors de la construction d’une route dans les années 1970, Old Scatness est un grand brochette, dont on pense qu’elle date d’aussi loin que 400 avant notre ère. Il y a des preuves que le bâtiment et ses structures environnantes ont également été utilisés par les Pictes et à l’époque viking.

Enfin, une visite à la tour de pierre de Brochette Mousa est un must pour voir le meilleur exemple d’un tel bâtiment dans toute l’Ecosse.

Bien qu’il soit tombé hors d’usage en 1153, vous pouvez toujours monter ses escaliers tant que vous en prenez soin. Les murs de pierre de Mousa sont également le lieu de reproduction d’une grande colonie de pétrels tempête, les plus petits oiseaux marins d’Europe.

Lerwick : un pôle culturel

La capitale des îles Shetland offre aux visiteurs un front de mer pittoresque, des rues étroites et sinueuses et des bâtiments traditionnels en pierre.

Fondé au 17ème siècle comme un simple port de pêche, Lerwick est depuis devenu un centre culturel dynamique pour les îles. La ville possède une scène artistique florissante, avec des événements locaux de musique et de danse organisés tout au long de l’année.

Avec son mélange d’équipements modernes et de riche patrimoine, Lerwick constitue une base idéale pour explorer les charmes des îles. Le musée Shetland est une attraction incontournable, offrant un aperçu complet de l’histoire, de la culture et de l’environnement naturel des îles.

Aux abords de Lerwick, Clickimin Broch est un autre exemple des maisons rondes en pierre historiques des Shetland. Malgré des preuves de colonisation il y a plus de mille ans, on sait très peu de choses sur le bâtiment.

Scalloway et le bus des Shetland

Ceux qui s’intéressent à la Seconde Guerre mondiale au-delà des bases auront sûrement entendu parler du bus Shetland. Le réseau informel de bateaux de pêche qui servaient de ferries secrets pour les Britanniques et les membres de la résistance norvégienne a traversé la mer du Nord pendant plusieurs années et a fait 44 morts.

La base d’opérations des Shetland a déménagé à Scalloway et trois «mini-destroyers» américains connus sous le nom de chasseurs de sous-marins ont repris les opérations des navires de pêche. Plus de 400 tonnes d’armes, d’explosifs et d’autres fournitures ont été livrées au cours de 210 missions au total.

Aujourd’hui, un mémorial à ceux qui ont perdu la vie se dresse à l’extérieur du Musée Scallowayoù vous pourrez en savoir plus sur l’opération.

Up Helly Aa : une fête viking enflammée

Le passé viking des Shetland prend vie lors de l’assemblée annuelle Festival Up Helly Aatenue à Lerwick fin janvier.

Le plus grand festival du feu en Europe, Up Helly Aa propose une procession aux flambeaux, l’incendie dramatique d’un drakkar viking et une nuit de réjouissances à la mode traditionnelle nordique.

Cet événement communautaire inoubliable met en valeur le patrimoine unique et l’esprit communautaire moderne des îles. Si vous souhaitez y assister, vous devrez réserver longtemps à l’avance, car les vols, les ferries et l’hébergement seront très demandés.

A la découverte de la faune des Shetland

Les îles Shetland sont un paradis pour les passionnés de la faune, avec des populations florissantes d’oiseaux de mer, de phoques et même d’orques. À la pointe sud des îles, les falaises de Sumburgh Head abritent des milliers de guillemots et de petits pingouins. A l’autre bout de l’archipel, l’île la plus septentrionale d’Unst abrite de grands labbes, des fous de Bassan et des macareux charismatiques.

La fin de l’été, de la fin juillet à la mi-août, est le moment idéal pour les passionnés de la faune. Les petits rorquals suivent le maquereau et le hareng dans les eaux des Shetland tandis que des milliers d’oiseaux de mer reproducteurs remplissent les falaises d’oiseaux.

Fair Isle : un paradis isolé pour la faune

Située à mi-chemin entre les Orcades et les Shetland, la lointaine Fair Isle était autrefois utilisée comme poste de guet et lieu d’envoi de signaux d’incendie vers et depuis les Shetland.

Maintenant détenue par le National Trust of Scotland, l’île balayée par les vents est connue pour ses tricots durables et son observatoire d’oiseaux. Malheureusement, le bâtiment de l’observatoire a été détruit par un incendie en 2019, mais les ornithologues passionnés viennent toujours à Fair Isle.

Comment se rendre aux Shetland

L’aéroport de Sumburgh, situé à environ 40 km au sud de Lerwick, est la principale porte d’entrée des îles Shetland. Loganair propose des vols réguliers depuis plusieurs aéroports du continent écossais, notamment Aberdeen, Édimbourg, Glasgow et Inverness.

Outre les voyages en avion, les ferries pour voitures et passagers sont un élément essentiel du réseau de transport des Shetland. Ferries NorthLink gère des services quotidiens entre Aberdeen et Lerwick, avec quelques itinéraires s’arrêtant à Orkney en cours de route. Le trajet en ferry d’Aberdeen à Lerwick prend environ 12 à 14 heures, tandis que le trajet de Kirkwall dans les Orcades à Lerwick prend environ 7 heures.

Les services de ferry inter-îles relient le continent Shetland à de nombreuses petites îles habitées, telles que Yell, Unst et Bressay. Bien que ces services soient fiables, la fréquence des départs peut être limitée, en particulier pour les îles les plus éloignées. Il est conseillé de planifier votre itinéraire et de réserver vos billets à l’avance pour assurer des liaisons fluides entre les îles.

Des services de bus locaux sont disponibles sur le continent Shetland, mais ils sont principalement destinés aux résidents locaux et ne desservent pas nécessairement toutes les attractions ou les sites pittoresques que vous voudrez visiter. La location d’une voiture est la meilleure option pour ceux qui veulent avoir la possibilité d’explorer les îles à leur propre rythme.

Gardez à l’esprit qu’il est essentiel de réserver à l’avance car les voitures de location peuvent être très demandées, surtout en été. Les groupes de trois personnes ou plus peuvent également envisager une excursion en taxi.