Une nouvelle étude de Fondation nationale des sciences des États-Unis bénéficiaires à Université d’État de Caroline du Nord examine la diversité du système immunitaire chez le crapaud du Wyoming en danger critique d’extinction et constate que les goulots d’étranglement génétiques pourraient avoir un impact sur la capacité d’une espèce à réagir à de nouveaux agents pathogènes. Les résultats pourraient éclairer les stratégies d’élevage en captivité pour les populations animales en voie de disparition. La recherche apparaît dans Génétique de conservation.
Les goulots d’étranglement génétiques pourraient avoir un impact sur la capacité des espèces à réagir à de nouveaux agents pathogènes. Crédit image : NC State
Le crapaud du Wyoming, Anaxyrus baxtéri, a subi un grave déclin de la population dans la dernière partie du 20e siècle en raison de facteurs tels que la destruction de l’habitat et les infections fongiques. Le crapaud a été introduit dans un programme d’élevage en captivité dans les années 1990 pour sauver l’espèce.
Les scientifiques estiment une population sauvage actuelle de 400 à 1 500 animaux ; le crapaud est considéré comme en danger critique d’extinction.
« La réduction de la population de cette espèce a créé un goulot d’étranglement génétique, ce qui signifie que le niveau de diversité génétique est déjà très faible », a déclaré Jeff Yoder, co-auteur correspondant d’un article décrivant le travail. « Il s’agit de la première étude à examiner spécifiquement la diversité génétique du système immunitaire de ces crapauds et son impact potentiel sur eux en tant que population. »
Ajoute Kara Carlson, premier auteur de l’étude, « nous nous sommes concentrés spécifiquement sur les séquences codant pour les récepteurs de type péage – TLR – et les protéines du complexe majeur d’histocompatibilité, ou MHC, exprimées dans ces tissus. Ces ensembles de gènes sont des composants majeurs du système immunitaire.
Les TLR sont les premiers intervenants du système immunitaire et sont similaires d’une espèce à l’autre. Le CMH, d’autre part, est un groupe important et diversifié de gènes qui varie selon les espèces et les individus. Il peut déterminer pourquoi un groupe est plus résistant à un agent pathogène particulier qu’un autre.
« Les crapauds du Wyoming qui ont été amenés en captivité pour sauver l’espèce ont tous été capables de résister au champignon qui avait décimé la population, mais cela pourrait signifier que leur diversité immunitaire est réduite », a déclaré Carlson.
Yoder a ajouté qu ‘«en comprenant la diversité génétique du système immunitaire, nous pouvons informer l’élevage en captivité pour augmenter les chances qu’une espèce résiste à la maladie dans la nature. Des études comme celle-ci sont inestimables pour les pratiques d’élevage en captivité à l’avenir.
« Il s’agit d’un excellent exemple de recherche fondamentale en immunologie se traduisant par une recherche inspirée par l’utilisation pour sauver des espèces en voie de disparition », a déclaré Joanna Shisler, directrice de programme à la Division des systèmes organiques intégratifs de la NSF.
La source: NSF
