La probabilité d’un automne chaud, sec et venteux pouvant ouvrir la voie à de graves incendies en Californie et dans l’ouest de l’Oregon a augmenté de 40% en raison du changement climatique d’origine humaine, selon de nouveaux modèles informatiques.
L’étude menée par Linnia Hawkins de l’Oregon State, qui a couvert 2017 et 2018, a examiné le rôle que le changement climatique a pu jouer dans les conditions météorologiques extrêmes liées aux incendies qui ont accompagné les récents incendies importants de septembre, octobre et novembre dans ces États.
La collaboration qui comprenait David Rupp de l’Oregon Climate Change Research Institute a examiné les conditions météorologiques lors de grands incendies provoqués par de forts vents offshore tels que les vents de Santa Ana et Diablo en Californie et le vent d’est de l’ouest de l’Oregon.
La modélisation a révélé que les influences humaines sur le climat ont en fait réduit la fréquence de ces vents au cours des deux années étudiées. Mais des températures plus élevées et des combustibles plus secs signifient que les quatre zones d’étude étaient néanmoins beaucoup plus susceptibles d’avoir des conditions météorologiques extrêmes d’incendie en automne qu’elles ne l’auraient été sans les augmentations d’origine humaine des aérosols atmosphériques et du dioxyde de carbone.
« Au cours des dernières années, la Californie et l’ouest de l’Oregon ont connu leurs incendies de forêt les plus importants et les plus destructeurs jamais enregistrés », a déclaré Hawkins, chercheur postdoctoral à l’OSU College of Forestry. « La croissance rapide et étendue de nombreux incendies a été provoquée par des vents d’automne forts, secs, au large et descendants soufflant sur des combustibles qui étaient devenus très desséchés au cours de l’été et sont restés ainsi jusqu’à l’automne. »
Pour cette recherche, les scientifiques se sont concentrés sur des conditions similaires à celles observées lors des récents incendies catastrophiques, notamment les incendies de la région viticole du nord de la Californie en octobre 2017, le feu de camp en novembre 2018 et les incendies du North Complex Glass en septembre 2020 ; l’incendie de Woolsey dans le sud de la Californie en novembre 2018 ; et Lionshead Fire dans l’ouest de l’Oregon en septembre 2020.
« Le changement climatique anthropique a augmenté la probabilité d’un temps extrêmement chaud, sec et venteux en automne, mais il n’a pas nécessairement augmenté la probabilité d’incendie, et ces incendies ne se sont pas non plus produits à cause du changement climatique », a déclaré Hawkins. « Mais ces incendies nous ont fourni des archétypes de conditions météorologiques extrêmes d’incendie d’automne provoquées par le vent offshore à étudier. »
Pour modéliser un climat sans activité humaine, les scientifiques fixent le CO atmosphérique2 et les concentrations d’aérosols jusqu’au milieu du 19e niveaux du siècle. Ils ont effectué des milliers de simulations avec le CO actuel2 et les concentrations d’aérosols et des milliers d’autres simulations avec le CO2 et des concentrations d’aérosols fixées à des niveaux préindustriels.
Les chercheurs ont ensuite comparé la probabilité de conditions météorologiques extrêmes d’incendie en automne – définies comme des conditions qui, en l’absence d’influence humaine, se produiraient une fois tous les 20 ans – entre les deux ensembles de simulations.
« Nous avons découvert que lorsque le CO2 et les aérosols provenant de l’activité humaine ont été inclus, le risque de conditions extrêmes était 40% plus élevé dans les régions de la Californie et de l’Oregon où de récents incendies d’automne se sont produits », a déclaré Hawkins.« Le saut était principalement dû à une augmentation de la température et de l’aridité du carburant et pas une augmentation de la vitesse du vent. En fait, nous avons constaté que le changement climatique anthropique diminuait légèrement la fréquence des vents forts et secs du large. »
Hawkins souligne que l’augmentation de 40% de la probabilité est la moyenne dans l’ouest des États-Unis et que l’augmentation est plus petite ou plus grande dans des régions spécifiques. Elle souligne également que cette étude a examiné les conditions météorologiques extrêmes d’incendie par opposition aux conditions moyennes et seulement au cours d’une saison de l’année.
« Ce que nos recherches démontrent, c’est que le changement climatique anthropique a déjà augmenté la probabilité de conditions météorologiques extrêmes d’incendie provoquées par le vent en automne dans l’Ouest », a-t-elle déclaré. « Avec des facteurs non climatiques tels que l’accumulation de biomasse et de plus en plus de personnes vivant dans l’interface urbaine des terres sauvages dans des terres sujettes aux incendies, cela signifie que le risque global d’incendie augmente. Des approches telles que celles que nous avons utilisées ici peuvent guider les évaluations des risques d’incendie et l’adaptation au feu. efforts. »
La National Science Foundation et la National Oceanic and Atmospheric Administration ont soutenu cette recherche. Les résultats ont été publiés dans Geophysical Research Letters.
Sihan Li de l’Université d’Oxford et John Abatzoglou de l’Université de Californie, Merced, ont également participé à l’étude.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université d’État de l’Oregon. Original écrit par Steve Lundeberg. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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