La pollution plastique obstrue les systèmes fluviaux beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant, selon de nouvelles recherches de l’Université de Leicester.
Les macroplastiques – ou déchets plastiques de plus de 5 mm – voyagent beaucoup plus lentement dans les systèmes fluviaux qu’on ne le croyait auparavant, à une vitesse moyenne inférieure à 0,01 km par heure, et peuvent rester en place pendant de longues périodes.
Si elle n’est pas éliminée, non seulement cette pollution peut éventuellement émerger dans l’océan, mais elle est également susceptible d’avoir un impact négatif sur la faune marine et les utilisations humaines des systèmes fluviaux. Le polyéthylène téréphtalate (PET), un matériau courant pour les bouteilles en plastique à usage unique, nécessite que la lumière UV se décompose sur plus de 450 ans1.
Une étude de preuve de concept, considérée comme l’une des premières études du genre, a été dirigée par Robert Newbould, chercheur au doctorat à la School of Geography, Geology and the Environment de Leicester, aux côtés du Dr Mark Powell et du professeur Mick Whelan.
L’étude impliquait le suivi de 90 « traceurs » de bouteilles en plastique d’échantillons de PET libérés dans un affluent de la rivière Soar près de Wistow, Leicester. La distance moyenne parcourue pour chaque traceur était de 231 m en 24 heures, la distance la plus éloignée étant enregistrée à un peu moins de 1,1 km.
Robert a déclaré: « Nous avons été surpris de la facilité avec laquelle les bouteilles en plastique ont été piégées et de leurs distances de déplacement relativement faibles.
« Notre travail soutient d’autres recherches selon lesquelles les estimations existantes du flux de plastique fluvial vers l’océan pourraient avoir été surestimées, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer. »
Les chercheurs ont récupéré 96% des traceurs plastiques du système fluvial à la fin de l’expérience, et ont également récupéré d’autres déchets pour assurer une réduction nette de la pollution macroplastique.
L’étude a été achevée tandis que Robert a terminé un MPhil en géographie physique. Son doctorat est soutenu par la Central England NERC Training Alliance (CENTA), un consortium de six universités et instituts de recherche à forte intensité de recherche travaillant dans le cadre du Natural Environment Research Council (NERC).
L’Université de Leicester abrite également le Center for Landscape and Climate Research, qui mène des recherches axées sur la découverte et appliquées pour relever les défis mondiaux urgents, souvent en collaboration avec des partenaires industriels.
Les thèmes de recherche comprennent les méthodes d’observation de la Terre pour une meilleure surveillance des écosystèmes, la compréhension des interactions humaines avec l’environnement, ainsi que les connexions entre le cycle de l’eau et du carbone.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Leicester. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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