L’été 2022 de l’hémisphère Nord a été l’un des plus chauds jamais enregistrés en Europe avec plus de 24 000 décès liés à la chaleur et a provoqué d’intenses vagues de chaleur dans certaines parties de la Chine et de l’Amérique du Nord. Il était également très sec et la sécheresse qui en a résulté a provoqué des pénuries d’eau généralisées, des incendies de forêt et de mauvaises récoltes, entraînant une hausse des prix des denrées alimentaires, ainsi que des impacts sur l’approvisionnement en électricité.
Une équipe internationale de climatologues dirigée par le groupe de recherche de Sonia Seneviratne, professeur de dynamique terrestre et climatique à l’ETH Zurich, a maintenant analysé l’influence possible du changement climatique sur cet événement météorologique extrême. Leur étude publiée par le groupe World Weather Attribution estime que le changement climatique causé par l’homme a rendu les conditions de sécheresse de l’humidité du sol dans l’hémisphère nord au moins 20 fois plus probables, menaçant la production agricole et ajoutant une pression supplémentaire sur les prix des denrées alimentaires et la sécurité alimentaire.
Sécheresses agricoles et écologiques intenses
Pour leur étude, les chercheurs ont analysé les niveaux d’humidité du sol en juin, juillet et août 2022, dans tout l’hémisphère nord, à l’exclusion des tropiques. Ils se sont également concentrés sur l’Europe occidentale et centrale, qui a connu une sécheresse particulièrement grave avec des rendements agricoles considérablement réduits. La sécheresse de l’humidité du sol dans le mètre supérieur du sol, connue sous le nom de zone racinaire où les plantes extraient l’eau, est souvent appelée sécheresse agricole et écologique.
Les changements climatiques causés par l’homme ont rendu les sécheresses agricoles et écologiques dans les régions extratropicales de l’hémisphère Nord au moins 20 fois plus probables, ont découvert les chercheurs. Ils ont calculé que des conditions de sécheresse comme celle de cet été peuvent se produire environ une fois tous les 20 ans dans le climat actuel. Si les humains n’avaient pas réchauffé la planète, les conditions de sécheresse agricole dans l’hémisphère nord n’auraient été attendues qu’une fois tous les 400 ans ou moins.
Dans le cas de l’Europe centrale et occidentale, le changement climatique induit par l’homme a rendu la sécheresse agricole et écologique environ 3 à 4 fois plus probable. Cela ne signifie pas que le changement climatique a eu moins d’influence sur l’Europe qu’ailleurs dans l’hémisphère nord ; les différentes tailles des régions ne permettent pas de comparer directement les résultats.
« L’été 2022 a montré comment le changement climatique induit par l’homme augmente les risques de sécheresse agricole et écologique dans les régions densément peuplées et cultivées de l’hémisphère Nord », a déclaré Seneviratne.
Des températures élevées en tant que conducteur créé par l’homme
Le principal facteur à l’origine du risque accru de sécheresse agricole et écologique était l’augmentation des températures, les modifications des précipitations étant relativement moins importantes. Le changement climatique a augmenté les températures dans l’hémisphère nord à un point tel qu’un été aussi chaud que celui de cette année aurait été pratiquement impossible sans le changement climatique induit par l’homme, ont découvert les scientifiques.
« Les résultats de notre analyse nous donnent également un aperçu de ce qui se profile », déclare Dominik Schumacher, postdoctorant dans le groupe de recherche Seneviratnes et premier auteur de l’étude. « Avec la poursuite du réchauffement climatique, nous pouvons nous attendre à des sécheresses estivales plus fortes et plus fréquentes à l’avenir. »
« C’est pourquoi nous devons éliminer progressivement la combustion des combustibles fossiles si nous voulons stabiliser les conditions climatiques et éviter une nouvelle aggravation de ces épisodes de sécheresse », conclut Seneviratne.
Cet article est basé sur un communiqué de presse du groupe World Weather Attribution, une collaboration internationale qui analyse et communique l’influence possible du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par ETH Zurich. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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