Le nouveau modèle d’hôpital rural suscite de l’intérêt – et des questions

Des dizaines de petits hôpitaux communautaires avec de faibles volumes de patients hospitalisés seront probablement de bons candidats pour se convertir au modèle d’hôpital d’urgence rural.

Mais avant de se convertir, les hôpitaux veulent plus de clarté et d’ajustements sur des questions telles que le maintien des lits pivotants, le programme de remise sur les médicaments 340B, le statut des cliniques de santé rurales, les exigences de rapport de qualité et les modèles de dotation. Les problèmes de confiance avec le gouvernement fédéral et les opinions des membres de la communauté détermineront également si les hôpitaux décident d’aller de l’avant.

En juillet, les Centers for Medicare et Medicaid Services ont proposé une méthodologie de paiement pour les hôpitaux d’urgence ruraux. Selon le modèle, les hôpitaux ruraux élimineraient leurs lits d’hospitalisation en échange d’une augmentation de 5% du remboursement de Medicare pour les services ambulatoires couverts et d’un paiement moyen des frais d’établissement de 3,2 millions de dollars par an, selon les estimations de la Healthcare Financial Management Association.

Les hôpitaux avec moins de 2 millions de dollars de revenus annuels pour les patients de Medicare et avec un recensement quotidien moyen à un chiffre inférieur envisagent le modèle d’hôpital d’urgence rural, a déclaré John Henderson, PDG de la Texas Organization of Rural and Community Hospitals.

« De toute évidence, la communauté préférerait avoir un hôpital avec des lits d’hospitalisation, mais s’ils sont vraiment vulnérables et confrontés à des décisions difficiles concernant les coupures de services, je pense que c’est une option viable », a déclaré Henderson, notant qu’au moins six hôpitaux du Texas se convertiront. en 2023 et d’autres suivront probablement. « Les frais d’installation sont franchement un peu meilleurs que ce que nous avions prévu. »

Le Bellville Medical Center, dans le sud-est du Texas, envisage de faire la transition, a déclaré le PDG Daniel Bonk. L’hôpital a un faible recensement des patients hospitalisés, et bien qu’une augmentation de 5% du remboursement de Medicare ne soit pas un gros problème, les 3,2 millions de dollars supplémentaires par an pourraient faire une différence, a-t-il ajouté.

« Nous allons voir quand les règles finales sortiront, mais pour le moment, je dirais que c’est positif pour nous », a déclaré Bonk.

Au moins 68 hôpitaux sur les quelque 1 400 établissements éligibles à travers le pays devraient se convertir en hôpitaux d’urgence ruraux, selon un mémoire de 2021 du programme de recherche en santé rurale de Caroline du Nord.

Malgré le calcul favorable du paiement des installations, les conditions compliquées de participation ont dissuadé les hôpitaux, a déclaré Mark Holmes, professeur de politique de santé à l’Université de Caroline du Nord et directeur du Cecil G. Sheps Center for Health Services Research.

C’est en partie parce que CMS n’a pas le pouvoir de modifier les politiques qui déclenchent les réservations parmi les opérateurs. Le Congrès a créé la désignation l’année dernière et la structure générale de son système de paiement est codifiée par la loi.

Contrairement au modèle de la Kansas Hospital Association, un modèle que le groupe a proposé au centre d’innovation de CMS, la proposition d’hôpital d’urgence rural ne précise pas s’il y a une flexibilité en ce qui concerne le site de service et la dotation en personnel, permettant au personnel qualifié de passer de la clinique à la salle d’urgence, par exemple, a déclaré Cindy Samuelson, vice-présidente principale des relations avec les membres et du public. Le centre d’innovation de CMS a choisi de poursuivre le modèle d’accès à la santé communautaire et de transformation rurale plutôt que de continuer à mener des projets pilotes ponctuels, a-t-elle déclaré.

« Permettre au personnel de porter plusieurs casquettes serait essentiel », Samuelson a dit.

Les experts de la santé en milieu rural affirment également que l’impossibilité d’accéder à des remises de 340 milliards dans le cadre du programme pourrait effrayer les hôpitaux intéressés. « C’est probablement le facteur décisif », a déclaré Rodney Triplett, PDG de l’alliance de soins de santé en milieu rural Prairie Health Ventures, qui dessert des membres du Nebraska, de l’Iowa et du Kansas.

Le programme 340B permet à certains fournisseurs de soins de santé, y compris les hôpitaux à accès critique, d’acheter des médicaments ambulatoires à un rabais important. Les trois quarts des hôpitaux à accès critique qui ont répondu à une enquête de 2020 ont indiqué que des économies de 340 milliards les avaient aidés à garder les portes ouvertes.

La loi fédérale spécifie quelles catégories de fournisseurs peuvent accéder aux remises 340B, ce qui signifie que le Congrès devrait modifier la loi pour ajouter les hôpitaux d’urgence ruraux afin qu’ils puissent bénéficier des économies. Le Congrès devrait examiner de près la possibilité de faire le changement, a déclaré le Dr Jeff Colyer, ancien gouverneur du Kansas et actuel président du Comité consultatif national sur la santé rurale et les services sociaux.

Les décideurs politiques devraient autoriser les hôpitaux d’urgence ruraux à avoir un séjour moyen annuel par patient pouvant aller jusqu’à 48 heures, a déclaré Bonk de Bellville. La loi actuelle stipule que les hôpitaux ne peuvent pas dépasser une moyenne annuelle par patient de 24 heures, de sorte que la demande du Bonk nécessiterait une action du Congrès.

« Nous faisons beaucoup de chirurgie ici, ce qui permet en quelque sorte de garder les portes ouvertes », a déclaré Bonk. « Beaucoup de gens, ils peuvent rester un jour, mais certains de nos seniors doivent rester un peu plus longtemps que ça. »

Les hôpitaux ont également demandé des éclaircissements sur la question de savoir si les cliniques externes de santé rurales basées sur des prestataires pouvaient recevoir l’augmentation de 5% du barème des honoraires des consultations externes également.

La loi de 2021 sur les crédits consolidés a fixé le remboursement de Medicare pour les services fournis dans les cliniques de santé rurales ouvertes en 2019 et après à 126 $ par visite en 2023, et augmentant à 190 $ d’ici 2028. Quant aux cliniques de santé rurales fonctionnant avant 2019, leurs tarifs de 2020 étaient verrouillés. dans.

« CMS doit clarifier cela car cela pourrait être un énorme problème pour de nombreux établissements qui envisagent de se convertir », a déclaré Brock Slabach, directeur des opérations de la National Rural Health Association.

De nombreux hôpitaux à accès critique peuvent hésiter à passer d’un remboursement basé sur les coûts, ont déclaré des observateurs. Les hôpitaux reçoivent un paiement basé sur un système qui augmente le remboursement à mesure que les coûts augmentent. Le programme d’hôpitaux d’urgence ruraux placerait les établissements sur un système de paiement fixe, a déclaré Triplett.

« La chose qui le rendrait attrayant [is] s’ils peuvent rester basés sur les coûts », a déclaré Triplett. « Sinon, je pense qu’il est tout simplement trop risqué pour les gens d’opter pour une grille tarifaire et des frais d’installation fixes lorsqu’ils obtiennent des services basés sur les coûts. [reimbursement] à présent. »

Certains experts ont souligné la mise en œuvre du programme des hôpitaux à accès critique en 1997, lorsque les taux d’adoption prévus sous-estimaient le nombre de conversions. Alors qu’environ 40 hôpitaux seulement avaient été convertis à l’accès critique en janvier 1999, plus de 1 300 hôpitaux ruraux ont effectué la transition depuis.

« On pourrait s’attendre à ce que REH subisse un type de développement similaire, et que ce que nous apprendrons au cours de la première année sera bien plus que ce que nous savons maintenant », a déclaré Holmes. « Je pense que nous apprendrons beaucoup au cours de la première ou des deux premières années à mesure que les hôpitaux subiront [the transition to REH]et cela donnera au Congrès l’occasion de décider – a-t-il besoin de changer les paramètres ? »

Politiques mises à part, l’optique peut jouer un rôle dans ce que les hôpitaux ruraux décident de faire.

Eric Shell, directeur du cabinet de conseil Stroudwater Associates, a récemment participé à une réunion avec des opérateurs hospitaliers du Nebraska. Environ 120 hôpitaux de l’État génèrent moins de 10 millions de dollars de revenus nets pour les patients, ce qui en fait potentiellement un bon choix pour la désignation tant qu’ils ne dépendent pas beaucoup des revenus du programme 340B, a-t-il déclaré.

Mais l’un de ces dirigeants d’hôpitaux a déclaré qu’il ne le poursuivrait jamais. Bien que la désignation de l’hôpital d’urgence rural ait probablement un sens financier et opérationnel, la perception de la communauté de la perte de lits d’hospitalisation serait un obstacle insurmontable, a déclaré le PDG de l’hôpital.

« J’ai été impliqué dans quelques cas différents où des hôpitaux ont dû renoncer à des lits d’hospitalisation. Dans tous les cas, ce n’est pas une jolie discussion », a déclaré Shell.

Le manque de confiance dans le gouvernement fédéral peut également décourager les hôpitaux ruraux, a déclaré Bonk de Bellville.

« Je pense qu’il y a beaucoup de gens à ma place qui regardent le programme des hôpitaux d’urgence ruraux en disant: » Voyons, le gouvernement fait toujours des mandats non financés, ils augmentent toujours nos coûts, ils diminuent nos remboursements. Devrions-nous être sceptiques? cela va-t-il vraiment arriver? » « , a-t-il déclaré.

Que les hôpitaux décident ou non de se débarrasser des lits d’hospitalisation, beaucoup ont dû réduire leurs services.

Près de 200 hôpitaux ruraux ont éliminé les soins obstétricaux de 2011 à 2019, ce qui représente près de 20 % de tous les hôpitaux ruraux qui offraient auparavant de tels soins, selon une étude de 2022 rapport du Centre Chartis pour la santé rurale.

Pendant ce temps, deux douzaines d’hôpitaux ruraux ont fermé depuis 2020, selon les données du Sheps Center de l’UNC. Au moins un quart des quelque 1 800 hôpitaux ruraux sont vulnérables à la fermeture, selon les estimations de Chartis et du Center for Healthcare Quality and Payment reform.

Dans les régions rurales du Texas, les exploitants d’hôpitaux envisageant la désignation d’hôpital d’urgence rural ont déjà réduit les services obstétriques, a déclaré Henderson.

« Ils opèrent d’un cycle de paie à l’autre, essayant de survivre », a-t-il déclaré.