La quantité de carbone stockée par le plancton microscopique augmentera au cours du siècle à venir, prédisent des chercheurs de l’Université de Bristol et du National Oceanography Center (NOC).
À l’aide des derniers modèles du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), l’équipe s’attend à ce que la « pompe biologique » — un processus par lequel des plantes microscopiques, souvent appelées phytoplancton, absorbent le carbone, puis meurent et s’enfoncent dans l’océan profond où le carbone est stocké pour des centaines d’années – pour représenter 5 à 17 % de l’augmentation totale de l’absorption de carbone par les océans d’ici 2100. Leurs conclusions ont été publiées aujourd’hui dans la revue PNAS (Actes de l’Académie nationale des sciences).
L’auteur principal, le Dr Jamie Wilson, de l’École des sciences de la Terre de l’Université de Bristol, a expliqué : « La pompe biologique stocke environ le double de la quantité de dioxyde de carbone qui se trouve actuellement dans notre atmosphère dans les profondeurs de l’océan. Parce que le plancton est sensible au changement climatique, ce pool de carbone est susceptible de changer de taille, nous avons donc cherché à comprendre comment cela changerait à l’avenir en réponse au changement climatique en examinant les dernières projections futures des modèles du GIEC. »
Les organismes microscopiques vivant à la surface éclairée par le soleil de l’océan, appelés plancton, utilisent du dioxyde de carbone lors de la photosynthèse. Lorsque ces planctons meurent, leurs restes coulent rapidement à travers la « zone crépusculaire » de l’océan (200 à 1000 m) où des facteurs environnementaux, tels que la température et la concentration en oxygène, et des facteurs écologiques, tels que le fait d’être mangé par d’autres planctons, contrôlent la façon dont une grande partie atteint l’océan profond où le carbone de leur corps est stocké loin de l’atmosphère pendant des centaines à des milliers d’années. Le réchauffement des océans ralentit la circulation, augmentant le temps pendant lequel le carbone est stocké dans l’océan profond.
L’auteure contributrice, le Dr Anna Katavouta, qui a travaillé aux côtés du scientifique en début de carrière, le Dr Chelsey Baker, tous deux du Centre national d’océanographie, a ajouté : « Nos recherches ont révélé une augmentation constante du carbone stocké dans l’océan par la pompe à carbone biologique au cours du 21e siècle en les dernières projections du modèle du GIEC. En revanche, nous avons constaté une baisse de la production mondiale d’exportation (la quantité de matière organique, telle que le plancton mort, coulant sous la surface de l’océan), ce qui suggère que la production d’exportation n’est peut-être pas une mesure aussi précise pour la pompe à carbone biologique qu’on ne le pensait auparavant. Nous avons démontré que le flux de matière organique à 1000 mètres est plutôt un meilleur prédicteur de la séquestration à long terme du carbone associée à la pompe à carbone biologique. Ce résultat nous aidera à mieux comprendre les processus qui contrôlent le carbone biologique pompe et de prédire de manière plus fiable quelle quantité de carbone libérée en raison de l’activité humaine sera stockée dans l’océan à l’avenir. »
Cependant, les modèles du GIEC n’ont pas de représentation cohérente des processus environnementaux et écologiques dans la zone crépusculaire. Cela conduit à une grande incertitude quant à la quantité de dioxyde de carbone provenant de l’atmosphère que la pompe biologique stockera au-delà de la fin du siècle. En théorie, après 2100, le stockage du carbone par la pompe biologique pourrait s’arrêter et commencer à agir comme une source de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, ce qui pourrait encore aggraver le changement climatique.
Le Dr Wilson a ajouté: « Cette recherche démontre l’importance cruciale de la région de la zone crépusculaire de l’océan pour le stockage biologique du carbone dans l’océan. Cette partie de l’océan est encore mal comprise car elle est si difficile à observer, mais c’est aussi juste commencent maintenant à subir les pressions des changements environnementaux, de la pêche et de l’exploitation minière en haute mer.
« Comprendre comment la zone crépusculaire contrôle la quantité de carbone stockée par la biologie dans l’océan signifie que nous pouvons comprendre comment éviter les pires impacts des pratiques humaines comme la pêche et l’exploitation minière. »
L’équipe va maintenant travailler à déterminer quels processus dans la zone crépusculaire sont les plus importants pour le stockage biologique du carbone et à mettre à jour les modèles océaniques afin qu’ils puissent prédire de manière fiable les changements futurs.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Bristol. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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