Que ce soit l’été ou l’hiver, le soleil de minuit ou la nuit polaire, le sable au fond de l’océan est toujours habité par les mêmes bactéries. Bien que les communautés microbiennes diffèrent entre les différentes régions océaniques, elles ne changent pas entre les saisons. Vraisemblablement, il n’y a tout simplement pas de place pour le changement. Des chercheurs de l’Institut Max Planck de microbiologie marine de Brême, en Allemagne, décrivent maintenant ce phénomène dans une étude publiée dans la revue Communications ISME.
Des vacances reposantes à la plage nous libèrent de nombreux soucis de la vie quotidienne. Mais le sable ne nettoie pas seulement la tête et l’âme des vacanciers, il nettoie également l’eau de mer.
Les sables côtiers sont des filtres dits biocatalytiques. Des centaines de milliers de bactéries vivent sur chaque grain de sable, et elles traitent, par exemple, l’azote et le carbone de l’eau de mer qui s’écoule à travers les sables. De cette façon, les sables agissent comme des filtres géants et purificateurs. Une grande partie de ce que l’eau de mer lave dans le sol n’en ressort pas.
Une étude menée par des chercheurs de l’Institut Max Planck de microbiologie marine à Brême, en Allemagne, publiée dans la revue Communications ISME, montre maintenant que les bactéries vivant sur le sable sont très différentes de celles de l’eau de mer. Et tandis que la communauté bactérienne dans l’eau change constamment et s’adapte aux saisons changeantes, les bactéries du sable sont plutôt indifférentes au printemps, à l’été, à l’automne et à l’hiver.
Stable en nombre et en type
L’équipe dirigée par Katrin Knittel et Sebastian Miksch de l’Institut Max Planck de Brême a étudié les bactéries du sable dans la mer du Nord au large du Helgoland et dans l’Arctique près du Spitzberg, où il n’y a aucune production primaire pendant la nuit polaire. « Le nombre et le type de bactéries étaient étonnamment stables », rapporte Miksch, qui a mené l’étude dans le cadre de sa thèse de doctorat. « Les actinobactéries des ordres Actinomarinales et Microtrichales étaient particulièrement nombreuses et aussi particulièrement actives. Elles jouent probablement un rôle de premier plan dans le renouvellement de la matière organique dans ces zones côtières. Si les proportions respectives de ces deux groupes diffèrent significativement entre les sites étudiés du Helgoland et du Svalbard, elles ne changent guère en elles-mêmes.
Tous réservés sur le grain de sable
« Nous avons été très surpris de voir un modèle si différent dans le fond marin que dans l’eau où les communautés microbiennes montrent une saisonnalité prononcée », explique Katrin Knittel. Les taches sur les grains de sable qui sont bien protégées des frottements et des prédateurs sont densément peuplées de bactéries tandis que les taches exposées montrent une faible densité de population. Les chercheurs soupçonnent donc qu’il n’y a tout simplement pas d’espace habitable pour de nouveaux habitants différents. « Tous les appartements sont déjà occupés, pour ainsi dire. Les nouveaux locataires qui pourraient changer la communauté ne peuvent tout simplement pas trouver un endroit abrité – ou du moins pas en grand nombre », ajoute Knittel.
Mais les bactéries ne se soucient-elles vraiment pas de la saison ainsi que de la nuit et du jour polaires ? « Nous voulons maintenant aller plus loin et regarder à l’intérieur des bactéries. Les bactéries restent les mêmes, mais au fil des saisons, peut-être que l’activité de différentes enzymes change parce que différents aliments arrivent au fond. »
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Institut Max Planck de microbiologie marine. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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