Une nouvelle recherche de l’UBC suggère que les chats en liberté sont probablement à blâmer dans la propagation de la maladie potentiellement mortelle Toxoplasma gondii parasite de la faune dans les zones urbaines densément peuplées.
L’étude – la première à analyser autant d’espèces sauvages à l’échelle mondiale – souligne également comment des écosystèmes sains peuvent protéger contre ces types d’agents pathogènes.
Les chercheurs, dirigés par la professeure adjointe de la faculté de foresterie de l’UBC, le Dr Amy Wilson, ont examiné 45 079 cas de toxoplasmose chez des mammifères sauvages – une maladie qui a été liée à des troubles du système nerveux, des cancers et d’autres maladies chroniques débilitantes – en utilisant les données de 202 études.
Ils ont découvert que la faune vivant près des zones urbaines denses était plus susceptible d’être infectée.
« Comme les densités humaines croissantes sont associées à des densités accrues de chats domestiques, notre étude suggère que les chats domestiques errants – qu’ils soient animaux de compagnie ou chats sauvages – sont la cause la plus probable de ces infections », explique le Dr Wilson.
« Cette découverte est importante car en limitant simplement l’itinérance libre des chats, nous pouvons réduire l’impact de Toxoplasme sur la faune. »
Un chat infecté peut excréter jusqu’à 500 millions Toxoplasme oocystes (ou œufs) en seulement deux semaines. Les oocystes peuvent alors vivre pendant des années dans le sol et l’eau avec le potentiel d’infecter n’importe quel oiseau ou mammifère, y compris les humains. La toxoplasmose est particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes.
Si un animal est en bonne santé, le parasite reste dormant et cause rarement des dommages directs. Cependant, si le système immunitaire d’un animal est compromis, le parasite peut déclencher une maladie et potentiellement la mort.
L’étude met également en évidence la façon dont des forêts, des cours d’eau et d’autres écosystèmes sains peuvent filtrer les agents pathogènes dangereux comme Toxoplasme, note le Dr Wilson.
« Nous savons que lorsque les zones humides sont détruites ou que les cours d’eau sont restreints, nous sommes plus susceptibles de subir un ruissellement qui transporte plus d’agents pathogènes dans les eaux où les animaux sauvages boivent ou vivent », dit-elle. « Et lorsque leurs habitats sont sains, la faune prospère et a tendance à être plus résistante aux maladies. »
De tels résultats de recherche nous rappellent que tous les écosystèmes, forestiers ou autres, sont intrinsèquement liés.
« Les professionnels des sciences forestières et d’autres groupes reconnaissent de plus en plus que la protection de la biodiversité et des écosystèmes qu’elle soutient est une approche efficace et économique pour réduire le transfert de maladies entre la faune, les animaux domestiques et les humains. La conservation est vraiment une médecine préventive en action », déclare le Dr. Wilson.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de la Colombie-Britannique. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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