Dans une étude menée par l’Université de Bonn (Allemagne), des géologues ont comparé la distribution spatiale et temporelle des concentrations de méthane dans l’air du nord de la Sibérie avec des cartes géologiques. Résultat : les concentrations de méthane dans l’air après la canicule de l’année dernière indiquent que l’augmentation des émissions de gaz provenait des formations calcaires. L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
Quel effet a eu la canicule de l’été 2020 en Sibérie ? Dans une étude menée par l’Université de Bonn (Allemagne), des géologues ont comparé la distribution spatiale et temporelle des concentrations de méthane dans l’air du nord de la Sibérie avec des cartes géologiques. Résultat : les concentrations de méthane dans l’air après la canicule de l’année dernière indiquent que l’augmentation des émissions de gaz provenait des formations calcaires. L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).
Les sols de pergélisol gelés en permanence couvrent de vastes zones de l’hémisphère nord, en particulier en Asie du Nord et en Amérique du Nord. S’ils dégelent dans un monde en réchauffement, cela peut présenter des dangers, car le CO2 et le méthane sont libérés lors de la décongélation – et amplifient l’effet de serre anthropique. « Le méthane est particulièrement dangereux ici car son potentiel de réchauffement est plusieurs fois supérieur à celui du CO2« , explique le professeur Nikolaus Froitzheim de l’Institut des géosciences de l’Université de Bonn. Les pessimistes parlaient donc déjà d’une imminente « bombe au méthane ». 0,2 degré Celsius au réchauffement climatique d’ici 2100. Cette hypothèse a maintenant été contestée par une nouvelle étude de Nikolaus Froitzheim et ses collègues Jaroslaw Majka (Cracovie/Uppsala) et Dmitry Zastrozhnov (Saint-Pétersbourg).
La plupart des études antérieures ne portaient que sur les émissions provenant de la décomposition des restes de plantes et d’animaux dans les sols de pergélisol eux-mêmes. Dans leur étude actuelle, les chercheurs dirigés par Nikolaus Froitzheim ont fait une comparaison entre les concentrations de méthane dans l’air sibérien, déterminées par spectroscopie satellitaire, et les cartes géologiques. Ils ont trouvé des concentrations significativement élevées dans deux zones du nord de la Sibérie – la ceinture de plis de Taymyr et le bord de la plate-forme sibérienne. Ce qui est frappant à propos de ces deux zones allongées, c’est que le socle rocheux y est formé par des formations calcaires de l’ère paléozoïque (la période allant d’environ 541 millions d’années à environ 251,9 millions d’années).
Dans les deux zones, les concentrations élevées sont apparues pendant la canicule extrême de l’été 2020 et ont persisté pendant des mois après. Mais comment le méthane supplémentaire s’est-il produit en premier lieu ? « Les formations de sol dans les zones observées sont très minces voire inexistantes, ce qui rend improbable l’émission de méthane provenant de la décomposition de la matière organique du sol », explique Niko Froitzheim. Lui et ses collègues suggèrent donc que les systèmes de fractures et de grottes dans le calcaire, qui avaient été obstrués par un mélange de glace et d’hydrate de gaz, sont devenus perméables lors du réchauffement. « En conséquence, le gaz naturel étant principalement du méthane provenant de réservoirs à l’intérieur et au-dessous du pergélisol peut atteindre la surface de la Terre », dit-il.
Les scientifiques prévoient maintenant d’étudier cette hypothèse par des mesures et des calculs de modèle pour savoir combien et à quelle vitesse le gaz naturel peut être libéré. « Les quantités estimées de gaz naturel dans le sous-sol de la Sibérie du Nord sont énormes. Lorsque des parties de celui-ci seront ajoutées à l’atmosphère lors du dégel du pergélisol, cela pourrait avoir des impacts dramatiques sur le climat mondial déjà surchauffé », souligne Niko Froitzheim.
Les universités de Bonn, Uppsala et AGH Cracovie ainsi que l’Institut russe de recherche géologique Karpinsky à Saint-Pétersbourg ont participé à l’étude.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Bonn. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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