Une étude qui a surveillé les eaux de surface à la suite de l’ouragan Florence de 2018 a révélé que les eaux contaminées par des bactéries fécales étaient affectées par les déchets humains et porcins.
« Nous avons constaté que les eaux de surface de l’est de la Caroline du Nord étaient plus susceptibles d’être contaminées par des déchets humains ou porcins par elles-mêmes », explique Angela Harris, auteure correspondante de l’étude et professeure adjointe de génie civil, construction et génie de l’environnement à l’Université d’État de Caroline du Nord.
« Cela signifie que les gens sont confrontés à de multiples dangers », déclare Harris. « Cela signifie également qu’il y a deux sources de contamination fécale qui doivent être traitées. Ce n’est pas seulement l’industrie porcine, et ce ne sont pas seulement les usines de traitement des eaux usées ou les fosses septiques. »
Pour l’étude, les chercheurs ont collecté des échantillons d’eau de surface sur 40 sites dans l’est de la Caroline du Nord. Ces échantillons sont appelés respectivement Phase 1 et Phase 2.
Les chercheurs ont testé les échantillons d’eau pour une variété de bactéries. Plus précisément, les échantillons ont été testés pour : E. coli — une espèce indicatrice utilisée pour identifier la contamination fécale et la probabilité de présence d’agents pathogènes ; pathogènes tels que Arcobacter butzleri et divers Listeria espèce; et les espèces bactériennes associées spécifiquement aux porcs ou aux humains, afin que les chercheurs puissent retracer la contamination jusqu’à sa source.
« Environ 30% des sites d’eau de surface que nous avons testés avaient des niveaux de bactéries qui auraient rendu ces eaux dangereuses pour la baignade », a déclaré Harris.
L’agent pathogène le plus souvent trouvé était Arcobacter, une conclusion que l’équipe de recherche a publiée à la fin de l’année dernière. La nouvelle étude rapporte que la présence de Arcobacter n’était pas associé à des marqueurs fécaux humains ou porcins. En d’autres termes, on ne sait pas d’où vient l’agent pathogène.
Un autre mystère était que les niveaux de E. coli dans la phase 2, les échantillons prélevés dans les canaux d’eau permanents (par opposition aux plaines inondables) étaient en fait plus élevés que les niveaux de E. coli dans les échantillons de la phase 1.
« Nous ne savons pas pourquoi E. coli les niveaux ont bondi dans ces échantillons de la phase 2 », dit Harris. « Cela pourrait être dû au fait que les niveaux d’eau diminuaient, donc il y avait moins de dilution. Cela pourrait être dû à des changements temporaires dans les exigences réglementaires à la suite de l’ouragan. Il pourrait s’agir d’une autre variable que nous n’avons pas identifiée. Nous avons besoin de beaucoup plus de données de surveillance pour commencer à démêler cela.
« Beaucoup de travaux post-inondations ont été effectués dans les zones urbaines », a déclaré Harris. « C’est l’une des rares études qui examine les impacts sur la qualité de l’eau après les inondations dans les zones rurales et agricoles. Et nos résultats suggèrent que cela mérite un examen beaucoup plus approfondi. Ce travail souligne la nécessité d’une surveillance plus régulière de la qualité de l’eau dans ces zones qui tests pour les bactéries que nous examinons ici. Cela pourrait nous aider à établir des mesures de référence plus larges pour la qualité de l’eau.
« Cela est particulièrement important compte tenu des inquiétudes concernant les agents pathogènes résistants aux antibiotiques et la probabilité que nous assistions à des événements météorologiques humides plus extrêmes à l’avenir. »
L’étude a été réalisée avec le soutien de la National Science Foundation, sous les subventions 1901588 et 1901202; le North Carolina Policy Collaboratory; et l’Institut international des sciences de la vie.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université d’État de Caroline du Nord. Original écrit par Matt Shipman. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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