Les dirigeants de certains des plus grands transformateurs de bœuf – Tyson, JBS USA, Cargill et la National Beef Packing Company – ont rejeté cette semaine les critiques des législateurs selon lesquelles ils manipulaient les prix de leurs produits.
Lors d’une audience au Congrès tenue par la commission de l’agriculture de la Chambre Mercredi, les dirigeants de l’industrie bovine ont été interrogés sur les raisons pour lesquelles leurs entreprises récoltaient des bénéfices records alors que les consommateurs étaient en difficulté. Le prix du bœuf a bondi de 16 % entre mars 2021 et mars 2022, selon le Bureau des statistiques du travail.
Leur témoignage a eu lieu alors que l’administration Biden appelle à la consolidation de l’industrie de la viande et à son impact sur les petits concurrents et les prix de la viande. Les quatre plus grandes entreprises de conditionnement de viande bovine contrôlent 82 % du marché, selon la Maison Blanche.
Interrogé par le représentant David Scott, un démocrate de Géorgie, s’il y avait un accord entre les grands producteurs pour fixer les prix du bœuf, chaque dirigeant a nié l’accusation.
Le PDG de Tyson Foods, Donnie King, a défendu les bénéfices record de son entreprise au dernier trimestre, affirmant que l’industrie de la viande est « la plus transparente au monde », car les producteurs sont tenus de déclarer les prix qu’ils paient pour le bétail et les prix auxquels ils vendent leur bœuf. deux fois par jour à l’USDA. Il a ajouté que Tyson utilise les revenus supplémentaires pour aider à réduire les coûts.
« Les rendements de Tyson sont également renforcés par nos efforts pour devenir une entreprise plus agile et efficace grâce à l’innovation et à l’automatisation », a déclaré King dans son témoignage.
Tim Schellpeper, PDG de JBS USA, a déclaré que son entreprise vendait ses produits aux prix de gros aux épiciers et aux établissements de restauration, et que ces prix avaient en fait diminué depuis l’année dernière.
Et Tim Klein, PDG de National Beef Packing Company, a déclaré que l’une des raisons de la hausse des prix du bœuf était les coûts de transport plus élevés et les goulots d’étranglement au sein de la chaîne d’approvisionnement.
« Le facteur le plus important auquel nous sommes confrontés en ce moment est où nous en sommes dans le cycle du bétail », a déclaré Klein. « Il y a simplement plus de bétail disponible chaque semaine qu’il n’y a de capacité de demande à transformer et à mettre à l’échelle. »
Plusieurs membres du Congrès ont sondé l’équité d’une industrie où une poignée d’entreprises détiennent une part de marché aussi élevée. Rép. Randy Feenstraun républicain de l’Iowa, a déclaré que les plus grandes entreprises de viande sont en mesure d’utiliser leur influence pour contrôler les prix grâce à des contrats et à la vitesse des lignes dans leurs installations.
« Le système est mis en place là où les emballeurs ne verront jamais de perte, créant d’énormes profits garantis tandis que les agriculteurs ruraux perdent leurs moyens de subsistance », a-t-il déclaré.
Gilles Stockton, éleveur de bétail du Montana et représentant de la Montana Cattlemen’s Association, dit dans son témoignage que l’écart entre le prix de la ferme et le prix de détail du bœuf est passé de 71,3 % en 1975 à 36,5 % en 2021, ce qui signifie que pour chaque dollar dépensé pour la viande dans une épicerie, les éleveurs et les éleveurs de bétail ne reçoivent que 36,5 cents. Les grands emballeurs de viande exercent leur pouvoir par le biais de « fournitures captives », ou de bétail qu’ils possèdent en propre ou qu’ils ont un accord avec les producteurs pour acheter, a déclaré Stockton. Il a affirmé que ces accords permettaient aux entreprises bovines de contrôler les prix et d’empêcher un grand nombre d’agriculteurs de se faire concurrence.
« Avec des niveaux d’approvisionnement captif approchant désormais 80% de tous les bovins gras, vous pouvez facilement voir combien les éleveurs et les engraisseurs perdent dans ce système de marché truqué », a déclaré Stockton.
Schellpeper de JBS a déclaré que le géant de la viande achète du bétail grâce à ces accords de commercialisation alternatifs, qui, selon lui, permettent aux producteurs de récupérer leurs investissements dans la génétique, la santé animale et la commercialisation. Il a déclaré que JBS achète également sur les marchés au comptant, ce qui permet aux petits agriculteurs d’être compétitifs.
« JBS est actif sur le marché du bétail au comptant tous les jours, et nous rivaliserons pour du bétail de qualité sur le marché où et comment les producteurs souhaitent les vendre », a déclaré Schellpeper.
Les éleveurs ont déclaré que le Congrès pouvait arrêter anticoncurrentiel pratiques en réglementant les accords d’approvisionnement captif par l’application de la Loi sur les emballeurs et les parcs à bestiauxune loi de 1921 visant à empêcher la domination de l’industrie de la viande par des acteurs plus importants.
David MacLennan, PDG de Cargill, a déclaré que son entreprise s’engage à investir dans les agriculteurs qui fournissent son bœuf. Il a déclaré que le marché de l’offre et de la demande dans l’industrie est un processus cyclique et que les exploitations familiales pourraient enregistrer des bénéfices plus élevés dans les années à venir.
« Nous nous engageons également à autonomiser et à fournir les moyens de subsistance des personnes qui cultivent et élèvent notre nourriture », MacLennan mentionné. « Nous savons à quel point l’industrie bovine est difficile et cyclique. »
Tyson’s King a déclaré que la concentration de la transformation du bœuf est restée constante au cours des 30 dernières années et que les bénéfices des éleveurs et des producteurs de bétail ont augmenté pendant cette période, l’appelant « le marché au travail ». King a également ajouté que l’évolution des demandes des consommateurs pour une meilleure qualité et une viande bovine plus durable entraînera les changements nécessaires dans la chaîne d’approvisionnement.
« L’innovation dans la chaîne d’approvisionnement sera essentielle à l’avenir », a déclaré King. « En tant qu’emballeurs, nous devons trouver des moyens d’inciter les éleveurs et les producteurs à être en mesure de faire les choses nécessaires pour fournir ce produit final. »
Certains législateurs ne croyaient pas que la consolidation était la cause de profits massifs et ont remis en question les enquêtes du ministère de la Justice sur la fixation des prix dans le secteur de la viande. Le représentant Glenn Thompson, un républicain de Pennsylvanie, a déclaré que l’audience était une attaque politique contre l’industrie du bœuf au nom de l’administration Biden.
« S’il y a eu collusion, manipulation ou autre acte répréhensible de la part des emballeurs, la loi devrait être appliquée sous les autorités existantes de l’USDA et du DOJ », a déclaré Thompson. « En l’absence de telles découvertes, il est temps d’arrêter de diaboliser l’industrie de l’emballage par commodité politique. »
Le témoignage des emballeurs de boeuf est intervenu un jour après les audiences du Congrès sur deux projets de loi visant à répondre aux préoccupations des critiques. Loi sur la découverte et la transparence des prix du bétail vise à introduire des réformes du marché pour donner aux producteurs plus de contrôle et d’information lorsqu’ils vendent du bétail. Le Loi sur les enquêteurs spéciaux sur les viandes et la volaille cherche à établir un enquêteur spécial au sein de l’USDA pour enquêter sur les pratiques anticoncurrentielles présumées dans le secteur de la viande.
Cette année, le président Joe Biden a également fait un pas important vers la consolidation de l’industrie en accordant aux petits transformateurs de viande un financement d’un milliard de dollars pour stimuler la concurrence. Les fonds iront à des projets de transformation indépendants, ainsi qu’à renforcer les options de financement, l’expertise technique et à fournir un salaire décent aux petits agriculteurs et à leurs employés.
