Éternuer le mucus peut être l’un des plus anciens moyens pour les organismes de se débarrasser des déchets indésirables. Un groupe de chercheurs a découvert que les éponges, l’un des plus anciens organismes multicellulaires qui existent, « éternuent » pour déboucher leurs systèmes de filtres internes qu’elles utilisent pour capturer les nutriments de l’eau. De plus, les auteurs constatent que d’autres animaux qui vivent avec les éponges utilisent leur mucus comme nourriture. Leurs conclusions sont publiées le 10 août dans la revue Biologie actuelle.
« Nos données suggèrent que les éternuements sont une adaptation que les éponges ont développée pour rester propres », explique Jasper de Goeij, biologiste marin à l’Université d’Amsterdam et auteur principal de l’article.
Alors que le domaine connaît ce comportement depuis des années, les auteurs de cet article montrent que ces éternuements éliminent les matériaux que les éponges ne peuvent pas utiliser. « Soyons clairs : les éponges n’éternuent pas comme les humains. Un éternuement d’éponge prend environ une demi-heure. Mais les éternuements d’éponge et d’humain existent en tant que mécanisme d’élimination des déchets », explique de Goeij.
Les éponges se nourrissent en filtrant les matières organiques de l’eau. Ils aspirent et éjectent de l’eau par différentes ouvertures, et parfois les éponges aspirent des particules trop grosses. « Ce sont des éponges ; elles ne peuvent pas simplement aller ailleurs quand l’eau autour d’elles devient trop sale pour qu’elles puissent la gérer », explique de Goeij. C’est alors que le mécanisme « d’éternuement » devient pratique.
Dans les vidéos que les auteurs ont incluses dans l’article, vous pouvez voir les entrées d’eau libérer lentement du mucus, et le mucus s’accumulera à la surface de l’éponge. Parfois, le tissu éponge se contracte et pousse le mucus contenant les déchets dans l’eau environnante.
Alors que le mucus peut être gaspillé par les éponges, les poissons qui vivent autour d’eux pensent le contraire. « Nous avons également observé des poissons et d’autres animaux se nourrissant du mucus de l’éponge comme nourriture », explique Niklas Kornder, le premier auteur de l’étude et chercheur doctorant dans le groupe de recherche de de Goeij. « Il existe de la matière organique dans l’eau entourant le récif corallien, mais la majeure partie n’est pas suffisamment concentrée pour que d’autres animaux puissent la manger. Les éponges transforment cette matière en mucus comestible », explique Kornder.
L’article a enregistré le comportement « d’éternuement » chez deux espèces d’éponges, l’éponge tubulaire des Caraïbes Aplysina archeri et une autre espèce indo-pacifique du genre Chélonaplysille. « Nous pensons en fait que la plupart des éponges, sinon toutes, éternuent. J’ai vu du mucus s’accumuler sur différentes éponges pendant la plongée et sur des photos prises par d’autres scientifiques à d’autres fins », explique Kornder.
« Nos découvertes mettent en évidence les opportunités de mieux comprendre le cycle des matériaux chez certains des métazoaires les plus anciens », déclarent les auteurs dans l’article.
Il y a encore de nombreux aspects des « éternuements » en éponge qui restent des questions ouvertes. « Dans les vidéos, vous pouvez voir que le mucus se déplace le long de chemins définis à la surface de l’éponge avant de s’accumuler. J’ai quelques hypothèses, mais une analyse plus approfondie est nécessaire pour savoir ce qui se passe », explique Kornder.
« Beaucoup de scientifiques pensent que les éponges sont des organismes très simples, mais le plus souvent, nous sommes étonnés par la flexibilité dont elles font preuve pour s’adapter à leur environnement », explique de Goeij.
Source de l’histoire :
Matériel fourni par Presse cellulaire. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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