Les incendies de forêt liés à des dizaines de milliers de décès évitables – ScienceDaily

L’analyse révèle que le plus grand impact sur la santé de la combustion, qui libère de minuscules particules dans l’air pouvant pénétrer dans les poumons, est ressenti par certaines des communautés les plus pauvres de la région, dans le nord du Laos et l’ouest du Myanmar.

Dans un article publié dans la revue GéoSanté, les chercheurs de l’Université de Leeds et de l’Université d’Augsbourg en Allemagne appellent à des mesures pour freiner les incendies agricoles et forestiers. Ils affirment que la prévention des incendies agricoles et forestiers doit être considérée comme une « priorité de santé publique ».

Le Dr Carly Reddington, chercheur AIA à la School of Earth and Environment de Leeds et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Notre enquête quantifie la contribution d’une source souvent négligée à la mauvaise qualité de l’air et démontre que les actions visant à réduire les incendies peuvent offrir des avantages considérables. , encore largement méconnues, des options pour une amélioration rapide de la qualité de l’air.

« Nous avons découvert qu’en Asie du Sud-Est, la quantité de pollution atmosphérique produite par ces incendies est comparable à celle de l’industrie, des transports et de la production d’électricité. »

Le brûlage – une source majeure de polluants atmosphériques

Dans toute l’Asie du Sud-Est, une région comprenant le Myanmar, la Thaïlande, le Cambodge, le Laos, le Vietnam et le sud-est de la Chine, les agriculteurs brûlent la forêt pour défricher des terres pour la culture ou pour faire paître les animaux, souvent avant la mousson, généralement de février à avril.

Pendant cette période, les régimes météorologiques sur une grande partie de la région peuvent entraîner une inversion de température, un phénomène météorologique qui empêche la dispersion des fumées et des émissions des incendies, en particulier la nuit ou au petit matin.

Les incendies génèrent une gamme de polluants nocifs, notamment des particules fines connues sous le nom de PM2,5, de minuscules particules mesurant 2,5 microns (où un micron correspond à un millionième de mètre) ou moins. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les particules sont un facteur de risque de maladies cardiovasculaires et respiratoires, et de cancer.

Les chercheurs ont utilisé des mesures de la pollution atmosphérique ainsi que des modèles informatiques pour mesurer l’impact des incendies sur la qualité de l’air et la prévalence des maladies.

Des modèles informatiques ont évalué l’impact de la combustion

Dans tous les ensembles de données analysés, les chercheurs ont découvert que les plus grandes émissions de pollution provenant de la combustion provenaient de la région nord du Laos, du Cambodge, de la Thaïlande, de l’est et de l’ouest du Myanmar et du sud du Bangladesh, et avec des niveaux d’émissions plus faibles dans le centre du Myanmar, en Thaïlande, le nord du Vietnam et le sud-est de la Chine.

Les chercheurs ont modélisé les améliorations qui seraient observées dans la qualité de l’air si le brûlage était arrêté.

La concentration de PM2,5 – les particules fines – chuterait de 40 à 70 pour cent dans les zones connaissant les émissions les plus importantes.

L’Organisation mondiale de la santé a un objectif annuel intermédiaire pour les niveaux maximaux de PM2,5 – qui est de 25 microgrammes par mètre cube.

Si la pratique du brûlage pouvait être arrêtée, les chercheurs affirment que le nombre de personnes exposées à des niveaux supérieurs à l’objectif intermédiaire de l’OMS diminuerait de 64 % en Thaïlande, de 100 % au Myanmar, de 92 % au Laos et de 44 % au Cambodge.

À l’aide d’une modélisation épidémiologique, les scientifiques ont calculé que la réduction des PM2,5 pourrait réduire les décès prématurés causés par l’exposition à la pollution atmosphérique. En Asie du Sud-Est, les décès chuteraient de 12%, allant de 5% au Vietnam à 28% au Laos et à 3% dans le sud-est de la Chine. Au total, on estime que 59 000 décès prématurés pourraient être évités chaque année.

Ils ont également cartographié les données sur la pauvreté par rapport aux concentrations de PM2,5 et ont constaté que les populations rurales les plus pauvres du Laos, du Cambodge et du Myanmar étaient exposées à des niveaux plus élevés de pollution par les particules fines.

Le Dr Reddington a déclaré : « Cette étude est la première évaluation détaillée des effets des incendies de forêt et de végétation sur la qualité de l’air et la santé humaine en Asie du Sud-Est.

« L’étude montre que la pollution atmosphérique due à la végétation et aux incendies de forêt dégrade sérieusement la qualité de l’air en Asie du Sud-Est et qu’en prévenant ces incendies, l’exposition aux polluants atmosphériques nocifs pourrait être considérablement réduite et de nombreux décès prématurés pourraient être évités.

« En outre, l’étude montre que les populations les plus pauvres d’Asie du Sud-Est sont exposées de manière disproportionnée à la pollution atmosphérique due à ces incendies. »

De nouveaux efforts sont maintenant nécessaires pour réduire les incendies de forêt dans la région.

Le Dr Reddington a ajouté : « Une interdiction complète de l’utilisation du feu peut ne pas être pratique pour de nombreux agriculteurs locaux qui n’ont aucune alternative. Les émissions de pollution sont dominées par le brûlage des forêts, il faut donc redoubler d’efforts pour réduire les incendies associés à la déforestation.

« La réduction de la déforestation réduit les émissions de dioxyde de carbone et est un élément crucial des efforts visant à ralentir le changement climatique mondial. Notre travail démontre que la réduction de la déforestation et des incendies associés conduirait également à un air plus pur et à une meilleure santé publique.

« Ces avantages locaux et régionaux peuvent constituer une puissante incitation à réduire la déforestation. Un soutien accru aux forêts protégées par la communauté et à d’autres aires protégées, où les feux de déboisement sont moins fréquents, est un moyen important de réduire les incendies.

La recherche a été soutenue par AIA Group Limited, la plus grande compagnie d’assurance-vie indépendante cotée en bourse, et le Natural Environment Research Council du Royaume-Uni.