Les insectes ont une faible capacité à ajuster leurs limites thermiques aux températures élevées et sont donc plus sensibles au réchauffement climatique qu’on ne le pensait auparavant.
Alors que des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses exposent les animaux à des températures en dehors de leurs limites normales, une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Université de Bristol a étudié plus de 100 espèces d’insectes pour mieux comprendre comment ces changements les affecteront probablement.
Les insectes – qui sont aussi importants que les pollinisateurs, les ravageurs des cultures et les vecteurs de maladies – sont particulièrement vulnérables aux températures extrêmes. L’une des façons dont les insectes peuvent faire face à de tels extrêmes est l’acclimatation, où une exposition thermique antérieure étend leurs limites thermiques critiques. L’acclimatation peut déclencher des changements physiologiques tels que la régulation à la hausse des protéines de choc thermique et entraîner des modifications de la composition des phospholipides dans la membrane cellulaire.
L’équipe a découvert que les insectes ont du mal à le faire efficacement, révélant que l’acclimatation des limites thermiques critiques supérieures et inférieures était faible — pour chaque changement d’exposition de 1°C, les limites n’étaient ajustées que de 0,092°C et 0,147°C respectivement (c’est-à-dire seulement une petite compensation de 10 ou 15%).
Ils ont cependant constaté que les insectes juvéniles ont une plus grande capacité à s’acclimater, soulignant qu’il peut y avoir des périodes critiques de la vie lors d’une vague de chaleur qui peuvent améliorer la résilience ultérieure.
L’auteur principal, Hester Weaving, de la School of Biological Sciences de Bristol, a déclaré: « Alors que les températures extrêmes deviennent plus intenses et fréquentes dans notre monde qui se réchauffe, de nombreux insectes devront compter sur le passage à de nouvelles gammes ou sur la modification de leur comportement pour faire face, plutôt que de pouvoir physiologiquement tolérer des températures plus larges.
« Notre étude comparative a identifié certaines lacunes majeures dans la compréhension des réponses des insectes au changement climatique et nous demandons instamment plus d’études sur les espèces dans les groupes et les lieux sous-représentés. »
L’équipe étudie actuellement comment la reproduction des insectes est affectée par l’exposition à des températures extrêmes, car cela peut être plus important pour prédire les distributions futures que les mesures de performance ou de survie.
Un soutien financier a été fourni par la Royal Society, le BBSRC et une subvention d’amorçage de pompe du GCRF de l’Université de Bristol.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Bristol. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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