À mesure que les débris de plastique passent dans les environnements aquatiques, ils peuvent rejeter de minuscules nanoplastiques. Bien que les scientifiques aient une bonne compréhension de la formation de ces particules, ils n’ont toujours pas une bonne idée de l’endroit où tous les fragments se retrouvent. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS ‘ Science et technologie de l’environnement ont montré expérimentalement que la plupart des nanoplastiques dans les eaux estuariennes peuvent s’agglutiner, formant des amas plus grands qui se déposent ou se collent à des objets solides, au lieu de flotter dans l’océan.
Il y a un énorme écart entre les millions de tonnes de déchets plastiques qui pénètrent dans les rivières et les ruisseaux et la quantité que les chercheurs ont trouvée dans les océans. Au fur et à mesure que de gros morceaux de plastique se décomposent en fragments successivement plus petits lors de leur transit vers la mer, certains finissent par s’user en nanoparticules. Des études antérieures ont montré que ces nanoplastiques se rassemblent dans de l’eau salée stagnante et bien mélangée. Pourtant, ces résultats ne s’appliquent pas lorsque les particules rencontrent des changements dynamiques de la teneur en sel, comme les estuaires, où les rivières transportant de l’eau douce rencontrent l’eau salée de marée. Ainsi, Hervé Tabuteau, Julien Gigault et ses collègues ont souhaité réaliser des expériences en laboratoire avec des chambres de taille micro imitant les conditions mesurées dans un estuaire pour montrer comment les nanoplastiques interagissent et s’agrègent dans ce type d’environnement.
Pour déterminer comment les nanoplastiques se déplacent dans les eaux estuariennes, l’équipe a développé un dispositif de laboratoire sur puce. Ils ont introduit des billes de polystyrène broyées de 400 nm de large et de l’eau douce dans un côté de l’appareil, tout en injectant de l’eau salée par une autre entrée. À l’extrémité opposée de l’appareil de 1,7 cm de long, les chercheurs ont collecté la sortie. L’équipe a testé différents débits, reproduisant le gradient de sel et le mouvement de l’eau qu’ils ont mesuré dans un estuaire sur l’île des Caraïbes françaises de Guadeloupe. Des agrégats nanoplastiques jusqu’à 10 μm de large ont été détectés dans la zone de concentration de sel la plus élevée dans la chambre à circulation, quelle que soit la vitesse à laquelle l’eau se déplaçait. Au débit le plus élevé, seuls 12% des nanoplastiques ont été collectés dans les exutoires; les particules restantes se sont agglutinées et ont coulé dans la chambre d’écoulement ou ont formé des agrégats flottants qui collaient aux côtés de la chambre. Les chercheurs affirment que leurs résultats montrent que les estuaires et autres environnements côtiers peuvent filtrer les nanoplastiques avant qu’ils ne puissent pénétrer dans l’océan.
Source de l’histoire:
Matériaux fourni par American Chemical Society. Remarque: le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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