Les éléphants itinérants prêtent une attention particulière aux traînées odorantes de bouse et d’urine laissées par d’autres éléphants, selon de nouvelles recherches.
Les scientifiques ont surveillé les sentiers bien utilisés et ont constaté que les éléphants sauvages de la savane africaine – en particulier ceux qui voyageaient seuls – étaient «très attentifs», reniflant et suivant le sentier avec leurs troncs.
Cela suggère que ces parfums agissent comme une «ressource d’information publique», selon des chercheurs de l’Université d’Exeter et Elephants for Africa.
Des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour savoir si les humains peuvent créer des sentiers artificiels d’éléphants pour détourner les éléphants des fermes et des villages, où les conflits avec les humains peuvent causer des ravages aux communautés.
Alternativement, des sentiers olfactifs pourraient être placés pour améliorer l’efficacité des itinéraires reliant les populations d’éléphants entre les aires protégées.
«Nos résultats suggèrent un rôle important du sens de l’odorat d’un éléphant dans la navigation longue distance», a déclaré l’auteur principal Connie Allen, du Centre de recherche sur le comportement animal d’Exeter.
«Au fur et à mesure que les éléphants suivent ces sentiers, ils déposent leur propre urine et excréments, ce qui renforce la présence du sentier pour les futurs éléphants.
«Nous voyons un grand potentiel pour que ces résultats soient appliqués à la gestion et à la conservation des éléphants – principalement en tant que méthode de manipulation des mouvements d’éléphants.
«Nous avons mené cette étude au Botswana, où la principale menace pour les éléphants est le conflit avec les humains.
«En supprimant les voies olfactives existantes qui conduisent les éléphants à un contact étroit avec les humains dans les zones à problèmes, et en les redirigeant, nous pourrions peut-être réduire ces conflits.
La technique proposée pourrait également aider les efforts au Botswana pour reconnecter les éléphants avec les populations à travers l’Afrique australe.
L’étude, qui a examiné une population à prédominance masculine, a également révélé que les dépôts d’urine d’éléphants adultes étaient plus susceptibles d’attirer l’attention que ceux des mâles plus jeunes (subadultes).
«Les éléphants d’Afrique peuvent donc être capables de discerner l’âge et la maturité des individus qu’ils peuvent s’attendre à rencontrer à partir de signaux urinaires à distance sur les voies», a expliqué Allen.
L’étude a reçu un financement du Leverhulme Trust.
Source de l’histoire:
Matériaux fourni par Université d’Exeter. Remarque: le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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