Les transformateurs de viande sont aux prises avec des pénuries de travailleurs alors que l’économie américaine rouvre de COVID-19

Pour Tyson Foods, le début de la saison estivale des grillades et le retour des consommateurs dans les restaurants ont permis au géant de la transformation du bœuf, du porc et de la volaille de se préparer à une forte demande pour ses offres riches en protéines.

Mais les perspectives optimistes sont tempérées par le manque de personnel des chaînes de transformation dans certaines de ses 140 usines au milieu des luttes pour attirer et retenir de nouveaux travailleurs – un aperçu des pénuries de main-d’œuvre en cours qui se répercutent dans l’industrie alimentaire et d’autres secteurs de l’économie américaine.

« Nous avons certainement des usines qui peinent un peu plus que d’autres » lorsqu’il s’agit de trouver suffisamment de travailleurs, a déclaré Hector Gonzalez, de Tyson.vice-président principal des ressources humaines. « Si les gens ne sont pas là, nos usines ne fonctionneront pas, il est donc plus difficile de nos jours de voir le type de flux de candidats nécessaire pour combler les lacunes. »

Pour minimiser les perturbations, Tyson a identifié des moyens de stabiliser la main-d’œuvre de l’entreprise et d’améliorer les taux de rétention, dont certains sont déjà en train de tester. Au moins quatre usines pilotent un horaire de travail avec moins de jours mais des heures quotidiennes plus longues afin que le personnel puisse passer plus de temps à la maison, ou offrant aux employés 40 heures de rémunération pour 36 heures de travail. Tyson cherche également à déplacer davantage de quarts de travail en jours ou en semaine, plutôt que le samedi et le dimanche soir, pour répondre aux préférences des travailleurs.

Le transformateur de bœuf, de porc et de poulet a ouvert six centres d’embauche au cours des six derniers mois et dispose de sept cliniques de santé sur ou à proximité d’une usine où les membres de l’équipe et leurs familles peuvent obtenir des soins primaires. Le salaire moyen, y compris les avantages sociaux, a régulièrement augmenté au cours des cinq dernières années pour les travailleurs de première ligne de Tyson à 22 $ l’heure.

Gonzalez a déclaré que ces incitations, associées à l’utilisation de chatbots et d’incitations à la recommandation pour ses employés existants, ont augmenté le nombre de personnes postulant pour travailler chez Tyson.

« Ce sont toutes des choses qui aident vraiment à façonner une expérience que nous pensons être une expérience différente de celle de nos concurrents et qui limitent vraiment le besoin pour nous d’avoir à brûler trop de calories en essayant de remplacer l’aide que nous ne perdons pas », a-t-il déclaré. .

Les porte-parole de JBS USA et Foster Farms ont refusé de commenter. Smithfield Foods et Sanderson Farms n’ont pas répondu à plusieurs demandes d’entretien.

Joe Sanderson, PDG de Sanderson Farms, a déclaré aux analystes le mois dernier qu’il était optimiste quant à l’amélioration de la situation du travail dans les mois à venir, mais a déclaré pour l’instant qu’il restait difficile dans certains endroits de trouver suffisamment de travailleurs. « Wous sommes serrés sur le travail. Cela ne fait aucun doute », a déclaré Sanderson. « Nous avons plus d’absents et nous pourrions embaucher un tas de personnes dès maintenant. »

Pénurie de main-d’œuvre aggravée par la pandémie

Les transformateurs américains de viande et de volaille ne sont que quelques-unes des nombreuses industries à travers le pays qui peinent à trouver suffisamment de travailleurs. Les restaurants, le commerce de détail, la construction et la fabrication sont parmi les autres catégories les plus durement touchées. Les entreprises alimentaires telles que Kraft Heinz et Publier les avoirs ont également souligné leurs propres défis en matière de dotation.

Le ministère du Travail a déclaré Offres d’emploi aux États-Unis en avril, le mois le plus récent de données disponibles, a bondi de près de 1 million à 9,3 millions à la fin du mois. Il s’agit du total mensuel le plus élevé depuis le début du rapport en 2000. Le nombre de personnes qui ont volontairement quitté leur emploi a également atteint un nouveau record de 4 millions en avril, fournissant une nouvelle preuve que les travailleurs sont optimistes quant à la possibilité de trouver d’autres formes d’emploi.

Dans la plupart des cas, les pénuries de travailleurs varient d’un établissement à l’autre ou selon la géographie, plutôt que d’être un problème dans toutes les installations gérées par les transformateurs – et les transformateurs de viande et de volaille ne font pas exception. Tyson, le plus grand transformateur de poulet du pays, estime que certains jours jusqu’à 15 % à 20 % de ses 120 000 membres ne se présentent pas – un chiffre qui prend en compte une multitude de raisons, y compris les personnes malades, qui avaient un dentiste. rendez-vous ou nécessaire pour assister à une conférence parents-enseignants.

« Cette industrie a fait face à un bassin d’employés limité avant COVID c’est sans doute plus petit aujourd’hui », a déclaré Chad Hart, économiste agricole à l’Iowa State University. « Cette question à plus long terme de trouver travailleurs est là depuis un moment. COVID n’a pas créé cela. COVID l’a juste exacerbé. »

La transformation de la viande et de la volaille est un travail difficile et physiquement exigeant. Dans certains cas, les travailleurs sont tenus d’effectuer la même tâche pendant et plus de, ou travailler avec des machines, ce qui peut être dangereux, a déclaré Hart. Les usines ont souvent tendance à être situées dans des zones rurales proches des où les animaux sont élevés, ce qui augmente la difficulté pour les entreprises d’attirer et de garder des travailleurs, a-t-il déclaré.

Hausse de la demande de viande et de volaille

Les difficultés rencontrées par les usines de bœuf, de porc et de volaille pour garder leurs rangs complets surviennent alors que les consommateurs se tournent vers la catégorie des protéines, les restaurants accueillent plus de visiteurs et, dans le cas du poulet, la popularité des sandwichs alimente encore la demande. La saison estivale des grillades est également en cours avec un temps plus chaud qui envoie davantage d’Américains à l’extérieur.

Même avec l’essor de la consommation d’origine végétale, la demande de viande a augmenté. L’USDA a estimé en mai l’Américain moyen consommera 223,9 livres de viande rouge et de volaille en 2021, par rapport à 204,6 livres il y a dix ans.

L’industrie de l’abattage et de la transformation des animaux emploie plus de 515 000 personnes, selon le North American Meat Institute, citant les statistiques du Département du travail. Les données montrent que plus de 330 000 d’entre eux occupent des postes de production, tels que les superviseurs de lignes de production et les ouvriers d’exploitation, les ouvriers de la transformation des aliments, les bouchers et les coupeurs de viande. Près de 78 000 personnes travaillent comme abatteurs et emballeurs de viande, a estimé le ministère du Travail le mois dernier.

NAMI, qui représente des entreprises de toutes tailles dans l’industrie de la viande, a déclaré que la principale préoccupation de tous ses membres était la main-d’œuvre. « COVID a prouvé à quel point nos entreprises dépendent de leur main-d’œuvre », a déclaré Sarah Little, vice-présidente des communications chez NAMI. « Ce n’est pas que du bout des lèvres. Sans eux, la production s’arrête. »

L’industrie de la viande a agi de manière agressive pour retenir et attirer les travailleurs, notamment en offrant des salaires plus élevés, des primes et d’autres avantages. Certaines entreprises paient même des frais de scolarité pour les enfants dont les parents travaillent dans l’entreprise.

Les récentes augmentations financières et la pandémie en cours ont rendu plus difficile pour de nombreuses entreprises de trouver et d’attirer des personnes qui souhaitent travailler. De nombreux travailleurs potentiels ont peur d’entrer sur le marché du travail par crainte de contracter ou de propager le COVID-19. Certains économistes ont déclaré que les chèques de relance, les remboursements d’impôts et les allocations de chômage dissuadaient également les gens de chercher du travail.

Little dit dans le cas de l’État du Kansas, par exemple, un chômeur reçoit environ 788 $ en allocations de chômage et fédérales chaque semaine. Un travailleur débutant dans une usine d’emballage de viande gagne 630 $.

Le Wall Street Journal a cité une étude de l’Université de Chicago qui a trouvé que 42% des bénéficiaires d’allocations reçoivent plus que dans leur emploi précédent, et le montant est plus élevé si l’on tient compte de l’assurance maladie temporaire offerte par le biais des factures de secours.

BJ Motley, président de la section locale 304A du Syndicat international des travailleurs unis de l’alimentation et du commerce dans le Dakota du Sud, a déclaré que les défis auxquels sont confrontés les travailleurs dans une usine de transformation de la viande signifient que les entreprises doivent rendre le travail plus attrayant pour les attirer et les garder.

« Si vous aviez une usine de conditionnement de viande qui ne payait que 17 $ et que McDonald’s ou Wendy’s payaient le même montant, où iriez-vous ? » il a dit. « Vous irez au travail le moins stressant, le travail le plus facile. »

Fabio Sandri, PDG de Pilgrim’s Pride, a déclaré aux analystes fin avril que le marché du travail semble plus tendu qu’avant COVID-19 lorsque l’économie était considérée comme en plein chômage. « Nous avons moins de personnel qu’avant la pandémie », a-t-il déclaré. « Nous avons continué à considérer toutes les options, bien sûr, et abordons la situation de manière agressive. »

Motley a déclaré qu’il ne pensait pas que les transformateurs de viande en faisaient assez pour attirer et retenir les travailleurs à travers les États-Unis, même avec des augmentations de salaire et d’autres améliorations. Le dirigeant syndical a déclaré que les entreprises qualifiaient leurs travailleurs d’« essentiels » et de « héros » au plus fort de la pandémie, mais maintenant que les conditions se sont améliorées, beaucoup ont « tourné le dos » à ces personnes.

La section locale 304A des TUAC est embourbée dans une discussion syndicale tendue sur un nouveau contrat visant à obtenir des salaires plus élevés et d’autres avantages pour 3 500 travailleurs d’une usine de Smithfield Foods à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud – l’un des plus durement touchés par la pandémie l’année dernière, avec 1 300 personnes être infecté par le coronavirus. L’usine est responsable d’environ 5% de la production de porc du pays.

« Nous ne sommes pas déraisonnables. Nous faisons simplement savoir à l’entreprise que si vous voulez être compétitif et que vous voulez continuer à fonctionner, vous devez rendre plus attrayante la venue des gens là-bas, et vous devez prendre soin de vos travailleurs actuels », a déclaré Motley. « Nous ne comprenons tout simplement pas pourquoi, surtout maintenant, quand ils ne peuvent pas retenir les travailleurs, pourquoi [Smithfield] est juste déraisonnable. »

Rendre l’automatisation plus attrayante

La pénurie de travailleurs a fait de l’automatisation – qui était largement adoptée avant même l’épidémie – une option plus attrayante pour de nombreuses entreprises de viande et de volaille.

Sandri a déclaré que tandis que Pilgrim’s Pride, le deuxième producteur de volaille aux États-Unis, a dépensé plus de 40 millions de dollars en augmentations de salaire en 2020 pour garder et attirer de nouveaux employés, l’automatisation est l’un des principaux outils qui peuvent aider à atténuer les problèmes de personnel.

La société basée au Colorado, qui fait partie du géant brésilien de la viande JBS, prévoit de dépenser plus de 100 millions de dollars en automatisation au cours de la prochaine année. Jusqu’à présent, le transformateur de poulet a supprimé 2 200 postes grâce à l’automatisation et prévoit de supprimer potentiellement des milliers d’emplois supplémentaires à l’avenir.

Tyson a augmenté son utilisation de l’automatisation pour accroître l’efficacité et améliorer la sécurité de ses employés. Gonzalez a déclaré que Tyson, qui a investi plus de 500 millions de dollars dans nouvelle technologie et automatisation durant les trois dernières années, le considère comme « une de nos solutions à ce que nous vivons aujourd’hui ».

Même si de plus en plus d’usines utilisent l’automatisation, la technologie ne remplace souvent pas le travail humain. C’est propice à la transformation de la dinde, du poulet et du porc où la taille et la santé des animaux ont tendance à être plus uniformes, a déclaré Little, une normalisation qui n’existe pas aussi souvent avec le bétail.

Les pénuries de main-d’œuvre pesant sur les opérations, certaines entreprises de viande et de volaille ont dû réduire leur production afin de maximiser l’efficacité sans sacrifier la qualité ou la sécurité.

Les réductions surviennent alors même que des entreprises comme Perdue Farms vantent leurs des salaires et des avantages sociaux compétitifs par rapport aux autres producteurs de volaille et de viande ainsi qu’aux industries en dehors de leur espace comme la fabrication, la restauration et la vente au détail.

« Au milieu des défis nationaux en matière de main-d’œuvre dans notre industrie et au-delà, nous avons apporté des ajustements à certains endroits selon les besoins, tels que la rationalisation de notre gamme de produits, pour garantir que nos installations peuvent rester opérationnelles de manière sûre », Diana Souder, ddirecteur de la communication d’entreprise et des relations publiques de la marque chez Perdue, a déclaré dans un e-mail.

Les ajustements auraient causé Perdue dans certains cas de se concentrer sur la production des articles les plus demandés.

Hart de l’Iowa State a déclaré qu’il n’était pas certain que les mesures prises par Tyson et d’autres pour trouver des travailleurs suffisent ou si les entreprises devront devenir plus créatives dans leur approche.

« Quand vous regardez les conséquences de ce que nous avons vécu avec la crise COVID ici, nous avons eu beaucoup de gens retirés du cycle de l’emploi et maintenant, nous essayons de les faire revenir. Il est difficile de trouver une industrie qui n’a pas de difficulté à embaucher des personnes en ce moment », a déclaré Hart.

« Il est vraiment difficile de dire si l’industrie de la viande, à quel point leurs efforts sont couronnés de succès en ce moment, simplement parce que tout le monde est aux prises avec un problème très similaire. »