Une étude récemment publiée et dirigée par des chercheurs de la Yale School of the Environment a révélé qu’une expansion urbaine prévue pouvant atteindre 1,53 million de kilomètres carrés au cours des trois prochaines décennies menace la survie de plus de 800 espèces – mais aussi que l’accent mis sur la planification urbaine qui protège les habitats peuvent atténuer l’impact.
Au cours des 30 prochaines années, la population urbaine mondiale devrait augmenter de 2,5 milliards de personnes, ce qui augmentera considérablement l’étalement urbain. Une grande partie de cette expansion urbaine devrait se produire dans les points chauds de la biodiversité – des zones riches en espèces à haut risque de destruction en raison de l’activité humaine – mettant en péril une grande variété d’espèces, dont beaucoup sont déjà menacées d’extinction.
L’expansion devrait entraîner jusqu’à 1,53 million de kilomètres carrés de nouvelles terres urbanisées, menaçant directement 855 espèces, selon les conclusions d’une nouvelle étude dirigée par Yale publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences. L’étude est co-écrite par Karen Seto, professeur Frederick C. Hixon de géographie et de sciences de l’urbanisation à la Yale School of the Environment (YSE); Rohan Simkin, un Ph.D. étudiant à YSE; Walter Jetz, directeur du Yale Center for Biodiversity and Global Change et professeur d’écologie et de biologie évolutive à Yale ; et Robert McDonald, scientifique principal pour les solutions basées sur la nature à The Nature Conservancy.
L’étude a identifié des villes sensibles dont la croissance devrait avoir des impacts particulièrement importants sur les habitats des espèces. Beaucoup de ces villes se trouvent dans des régions équatoriales où la croissance urbaine coïncide avec des habitats riches en biodiversité. Les villes qui représentent la plus grande menace pour les espèces en raison de leur expansion sont principalement situées dans les régions tropicales en développement de l’Afrique subsaharienne, de l’Amérique du Sud, de la Méso-Amérique et de l’Asie du Sud-Est.
Les espèces répertoriées comme « menacées » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature sont représentées de manière disproportionnée parmi les espèces fortement touchées.
Mais concentrer les efforts mondiaux sur la minimisation des impacts sur les habitats dans ces régions de croissance peut aider à conserver et à protéger les espèces, selon les auteurs.
L’étude s’est appuyée sur les données de la carte de la vie de Yale – une collection de données sur la distribution des espèces utilisées pour surveiller, rechercher et créer des politiques qui protègent les espèces dans le monde entier. Il a également utilisé une série de projections d’utilisation des terres récemment développées pour évaluer la perte future d’habitat due à l’expansion des terres urbaines pour plus de 30 000 espèces terrestres dans le monde. L’étude a révélé que l’expansion des terres urbaines est un facteur important de perte d’habitat pour environ un tiers d’entre eux.
L’étude intervient au 15e La Conférence des Parties à la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique se prépare à se réunir en avril pour décider du nouveau cadre de conservation de la biodiversité pour l’après-2020. L’étude démontre la nécessité pour les efforts mondiaux de conservation d’inclure des politiques visant à préserver les espèces dans les terres urbaines.
« Les villes font en fait partie de la solution », a déclaré Seto. « Nous pouvons construire des villes différemment de ce que nous avons fait par le passé. Ils peuvent être bons pour la planète ; ils peuvent sauver des espèces ; ils peuvent être des centres de biodiversité et préserver des terres pour la nature. »
L’étude a révélé que les impacts les plus importants sur les espèces ne proviennent pas des plus grandes villes du monde, mais des zones urbaines qui abritent une myriade d’espèces endémiques et où l’expansion peut détruire les habitats. Et ces zones deviennent rapidement plus urbanisées.
« L’un des objectifs de l’étude était d’identifier les espèces, non seulement menacées, mais spécifiquement menacées par l’aménagement du territoire urbain », explique Simkin, l’auteur principal de l’étude. « Je pense que la personne moyenne sur la rue est très consciente de la crise climatique maintenant, mais je ne suis pas sûr qu’elle soit consciente de la crise de la biodiversité. »
Mais les obstacles à la maîtrise de l’étalement comprennent les pressions économiques, les structures de gouvernance et la prise de conscience de l’importance des habitats et de la préservation de la biodiversité. Il est plus facile de construire, pas de monter, a noté Seto.
Les espèces les plus soumises à la pression de l’expansion sont concentrées dans les zones allant du centre du Mexique à l’Amérique centrale, aux Caraïbes, à Haïti, au Nigéria, au Cameroun, au Sri Lanka, à l’Indonésie, à la Malaisie, à la Thaïlande, au Brésil et à l’Équateur.
« Nous sommes à un moment critique où les gouvernements du monde renégocient leurs engagements envers la Convention sur la diversité biologique. Cette étude est importante car elle nous permet de quantifier, pour la première fois, quelles espèces spécifiques sont les plus menacées par la croissance urbaine et où les zones urbaines protégées des zones sont nécessaires pour les protéger », a déclaré McDonald.
Des accords mondiaux sur la biodiversité et la conservation axés sur la protection de l’habitat des espèces qui devraient être les plus vulnérables, les investissements du Fonds pour l’environnement mondial et des actions ciblées à l’échelle locale peuvent aider à atténuer l’impact sur les espèces.
« L’étude offre une aide à la décision vitale dans les régions du monde pour planifier une croissance urbaine qui minimise la perte de biodiversité », a déclaré Jetz. Cadre de la biodiversité de la Convention sur la diversité biologique, pour évaluer les scénarios futurs. »
Malgré le potentiel de perte d’espèces dû à l’expansion des terres, l’étude met en évidence la manière dont les villes peuvent protéger de manière proactive la biodiversité, a déclaré Seto.
« La majorité de ces lieux n’ont pas encore été construits », a-t-elle noté. « Les politiques axées sur la science qui guident la manière dont les villes de demain seront construites auront un effet considérable. »
Les résultats de l’étude et les modèles projetés d’expansion urbaine et d’impact sur la biodiversité peuvent être consultés ici.
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