Depuis cette semaine, la plupart des produits alimentaires vendus aux États-Unis et fabriqués avec des ingrédients contenant de l’ADN génétiquement modifié détectable doivent l’identifier sur leurs étiquettes. Et bien que l’étiquetage des OGM soit un sujet brûlant de discussion depuis des années, une nouvelle étude indique qu’il existe peut-être pas beaucoup de nouvelle réaction des consommateurs aux divulgations requises sur l’emballage.
L’étude, réalisée par Aaron Adalja et Jura Liaukonyte, membres du corps professoral de l’Université Cornell, a examiné les données de vente de produits céréaliers dans le Vermont après que l’État a promulgué sa propre loi sur l’étiquetage des OGM. L’éphémère loi de l’État est entrée en vigueur en juillet 2016 et a été invalidée à la fin de la même année par la loi fédérale sur l’étiquetage. Les résultats des chercheurs ont montré que le taux d’achat par les consommateurs de produits fabriqués avec des OGM n’avait pas vraiment changé une fois la loi sur l’étiquetage entrée en vigueur.
Cela ne signifie pas pour autant que l’étiquetage des OGM n’a aucun impact sur le sentiment des consommateurs et leurs habitudes d’achat. Adalja et Liaukonyte ont également examiné les recherches de Google dans sept États qui ont examiné leurs propres lois sur l’étiquetage et ont constaté une augmentation de l’intérêt pour les informations sur les OGM et le Non-GMO Project – un groupe indépendant à but non lucratif qui dispose d’un programme de vérification strict – en raison d’un débat public accru. autour de la question. Les données d’achat au Vermont ont montré une légère augmentation des achats de produits vérifiés par le projet sans OGM, car il y avait des discussions législatives sur les OGM. Ces tendances d’achat sont restées assez stables après que le problème ait fait l’actualité.
« Tous les changements de comportement que nous avons observés ont été facilités par le processus d’élaboration des règles et l’existence de non-OGM [Project] des étiquettes qui étaient déjà sur le marché, l’étaient depuis une dizaine d’années », a déclaré Adalja. « Beaucoup de consommateurs ont déjà modifié leur comportement avant même que la loi ne soit adoptée. »
Contrairement à études précédentes qui indiquait que les étiquettes obligatoires pour les produits fabriqués avec des aliments issus de la bio-ingénierie annonceraient de grandes variations dans les préférences et les achats des consommateurs, cette nouvelle étude montre un effet plus modéré.
Cela montre également que l’étiquetage le plus percutant pour les consommateurs n’est pas la divulgation obligatoire qu’un produit a été fabriqué avec des ingrédients issus de la bio-ingénierie, mais la certification volontaire du projet Non-GMO, a déclaré Liaukonyte.
« Pour les personnes qui se soucient de cet attribut – OGM contre non-OGM – ils ont déjà les informations sur les étagères pour déterminer quels produits sont OGM et quels produits ne sont pas OGM », a déclaré Liaukonyte. « Et pour les gens qui ne s’en soucient pas, ce [mandatory] étiquette est peu susceptible de changer leur comportement.
La sensibilisation équivaut à des changements de comportement
Adalja et Liaukonyte étaient tous deux intéressés à examiner les données réelles des acheteurs et des recherches sur le Web concernant l’étiquetage des OGM après avoir entendu le débat à ce sujet dans une poignée d’États et du Congrès. De nombreuses études sur l’impact de l’étiquetage des OGM ont été réalisées en laboratoire, montrant aux consommateurs des emballages de produits potentiels et leur demandant leurs préférences.
« En laboratoire, nous testons toujours un peu de manière isolée, n’est-ce pas? » dit Liaukonyte. « … Mais ce qui était très différent sur le terrain cette fois, c’est la coexistence de tous ces autres signaux sur le marché. Vous avez l’étiquetage OGM, vous avez l’étiquetage non OGM, vous avez tous les il se passe d’autres choses. »
En grande partie grâce aux efforts du Non-GMO Project, qui a offert sa certification papillon distinctive depuis 2010, il y a une prise de conscience accrue des produits et de l’étiquetage OGM. D’un autre côté, très peu de produits indiquaient sur leur emballage qu’ils utilisaient des ingrédients issus de la modification génétique ou de la bio-ingénierie jusqu’à ce que cela devienne nécessaire.
Cependant, lorsque la loi du Vermont sur l’étiquetage des OGM a été introduite pour la première fois en 2013, plusieurs fabricants de céréales ont commencé à poursuivre la vérification du projet sans OGM pour les produits existants et nouveaux. Après le loi votée en 2014 et juste avant son entrée en vigueur, les chercheurs ont constaté une légère augmentation de la nouvelle certification de projet sans OGM. Le plus grand nombre de produits certifiés sont arrivés dans les magasins en janvier 2016, des mois avant l’entrée en vigueur de la loi du Vermont. Selon le journal, à cette époque, le nombre moyen de produits non-OGM par épicerie a augmenté de 29,5% et le nombre de magasins qui avaient au moins un produit non-OGM a augmenté de 39%.
Les chercheurs ont également découvert que la part de marché des deux organisme génétiquement modifié et les produits sans OGM au Vermont sont restés stables tout au long de 2016 à environ 75 % et 12 %, respectivement.
Ce qui a motivé les consommateurs à changer de comportement, ce sont les nouvelles concernant les aliments OGM. Dans les États où l’étiquetage des OGM a été discuté par leurs législatures d’État – élevant ainsi la question aux reportages et aux discussions populaires – les chercheurs ont trouvé que les recherches Google sur les aliments OGM avaient augmenté pendant les sessions législatives. Une fois ces sessions terminées, l’intérêt pour ces termes de recherche est retombé. Mais la part de marché des articles vérifiés par le projet sans OGM dans ces États a légèrement augmenté, par rapport aux États qui n’avaient pris aucune mesure sur la question.
Une opportunité inattendue
Avant la mise en œuvre de la loi du Vermont sur l’étiquetage des OGM, il y a eu beaucoup de refoulement contre le système d’étiquetage des fabricants et des groupes industriels.
Mais depuis que le président Barack Obama a signé la loi fédérale exigeant la divulgation des ingrédients issus de la bio-ingénierie sur tous les produits vendus aux États-Unis en 2016, l’étiquetage des OGM n’est plus un problème dans l’industrie agroalimentaire. Les fabricants ont été disposés à se conformer, et les plus grandes plaintes au sein de l’industrie ont porté sur la détermination des nuances de ce qui doit être étiqueté.
La plupart des fabricants ont discrètement mis en œuvre les divulgations obligatoires au cours de la dernière année, a déclaré Jesse Zuehlke, président de la société de conseil en étiquetage alimentaire Prime Label Consultants. La loi exige la divulgation soit en texte simple, par un QR code scannable, à l’aide d’un symbole, soit par un numéro de téléphone ou un SMS. Zuehlke a déclaré que la plupart des divulgations qu’il a vues utilisent le texte simple ou le code QR – deux options qui utilisent une quantité minimale de nouvel espace sur une étiquette de produit.
Ce qui a attiré davantage l’attention des consommateurs, ce sont les étiquettes vérifiées par le projet sans OGM. Bien qu’il s’agisse d’une divulgation volontaire, les produits doivent répondre à des normes beaucoup plus strictes pour obtenir le sceau papillon. De nombreux articles sans divulgation d’ingrédients issus de la bio-ingénierie requise par le gouvernement fédéral ne seraient pas éligibles pour la vérification du projet sans OGM. Mais il a été démontré que le sceau communique efficacement les informations sur les ingrédients OGM aux consommateurs.
Adalja a déclaré que l’attention portée à la divulgation des projets sans OGM présente une opportunité distincte pour les fabricants. Semblable à la façon dont certains consommateurs recherchent des produits biologiques et sont prêts à les payer plus, Adalja a déclaré que le mouvement sans OGM a montré qu’il existe un intérêt similaire des consommateurs pour les produits sans OGM.
« Nous pourrions voir cette initiative politique pas nécessairement comme une réglementation préjudiciable, mais nous pourrions en fait la voir comme une opportunité pour les entreprises d’élargir leur portefeuille de produits et d’essayer de conquérir une partie de ce marché », a-t-il déclaré.
Correction : Une version précédente de cette histoire indiquait de manière incorrecte lorsqu’un grand nombre d’articles vérifiés par un projet sans OGM sont entrés sur le marché du Vermont.
