Selon une nouvelle étude d’une équipe de recherche comprenant un économiste agricole du Penn State’s College of Agricultural Sciences, les étiquettes avertissant les clients que les produits contiennent des ingrédients issus de plantes génétiquement modifiées pourraient réduire les ventes, du moins à court terme.
L’étude a analysé les données sur les tendances des ventes du Vermont après l’entrée en vigueur d’une loi exigeant des étiquettes sur les aliments génétiquement modifiés, ou GM, la seule politique d’étiquetage GM obligatoire à l’échelle de l’État qui ait jamais été mise en œuvre aux États-Unis.
Les chercheurs ont constaté qu’après la mise en œuvre de la loi, les ventes d’aliments étiquetés comme contenant des ingrédients génétiquement modifiés avaient diminué de 5,9 %. Parallèlement, les ventes de produits étiquetés comme ne contenant pas d’ingrédients génétiquement modifiés ont augmenté de 2,5 %, et les ventes de produits biologiques – qui, selon la loi, ne peuvent pas contenir d’ingrédients génétiquement modifiés – ont augmenté de 1,7 %.
Selon les chercheurs, les OGM et les organismes génétiquement modifiés, souvent appelés OGM, sont essentiellement la même chose mais utilisés dans des contextes différents, les deux se référant aux humains modifiant l’ADN ou l’ARN d’un organisme. Par exemple, les scientifiques ont modifié les gènes des pommes de terre pour les rendre plus résistantes au brunissement.
Linlin Fan, professeur adjoint d’économie agricole à Penn State, a déclaré que les résultats pourraient donner des indices sur la façon dont une nouvelle loi imposant des étiquettes sur les aliments génétiquement modifiés à l’échelle nationale aux États-Unis affectera les tendances des ventes.
« Nous savons que les produits GM sont sûrs, mais beaucoup craignent que l’étiquetage obligatoire ne conduise les gens à rejeter ces produits et à accroître les problèmes d’insécurité alimentaire », a déclaré Fan. « Bien que nous ayons constaté une légère baisse des ventes, ce n’était pas un effet important, et nous avons également constaté que les attitudes à l’égard des produits GE s’amélioraient avec le temps. »
L’étude a été publiée récemment dans la revue Politique alimentaire.
Les chercheurs ont noté que les aliments contenant des plantes GM sont disponibles depuis les années 1990. Le 1er janvier 2022, la National Bioengineered Food Disclosure Standard est entrée en vigueur aux États-Unis. La loi oblige les fabricants à étiqueter les aliments génétiquement modifiés, que la loi définit comme ceux « qui contiennent du matériel génétique détectable qui a été modifié par certaines techniques de laboratoire et ne peut pas être créé par élevage conventionnel ou trouvé dans la nature. »
Selon Fan, de nombreux fabricants de produits alimentaires se sont traditionnellement opposés à ces lois, craignant que ces étiquettes n’aient le potentiel de nuire aux ventes de produits GM.
« Alors que des études ont constamment montré que les produits GM sont sûrs à manger, environ 50% des consommateurs américains pensent que les produits GM et OGM sont pires pour leur santé que les produits non GM », a déclaré Fan. « Nous voulions analyser les effets de la loi sur l’étiquetage obligatoire du Vermont en tant qu’étude de cas pour voir comment la nouvelle loi nationale pourrait affecter les ventes de produits GE. »
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de ventes d’InfoScan, un système d’Information Resources Inc. qui comprend des enregistrements de ventes au niveau des codes-barres dans les principales chaînes de magasins régionales et nationales. Ils ont comparé les données du Vermont en 2016 après que l’État a mis en œuvre la loi 120 aux données de l’Oregon et de Washington, qui étaient sur le point d’adopter une loi sur l’étiquetage GE obligatoire à l’échelle de l’État, mais n’ont pas réussi à le faire.
Les données comprenaient les registres des ventes de soupes en conserve étiquetées comme contenant des ingrédients génétiquement modifiés, comme l’exige la nouvelle loi. Les chercheurs ont également étudié les tendances des ventes de produits biologiques et de produits étiquetés « sans OGM », car ceux-ci pouvaient être considérés comme des alternatives pour les clients qui ne souhaitaient pas acheter les produits étiquetés GE.
Les chercheurs ont constaté que si les ventes d’aliments étiquetés GE diminuaient pendant que la loi était en vigueur, cette tendance s’est inversée une fois la loi abrogée.
« Une fois que la loi n’était plus en vigueur, les ventes de produits étiquetés GE ont en fait augmenté de 6 %, ce qui suggère une amélioration des attitudes envers les produits GE au fil du temps », a déclaré Fan. « Cela pourrait être dû au fait que les gens sont devenus plus familiers et à l’aise avec ces produits. »
Bien qu’il soit encore trop tôt pour savoir comment la nouvelle norme nationale de divulgation des aliments issus de la biotechnologie affectera les ventes de produits GM, a déclaré Fan, les effets pourraient être moindres que ce qu’ils ont trouvé dans leur étude actuelle.
« La loi du Vermont était plus stricte que la nouvelle politique adoptée plus tôt cette année », a-t-elle déclaré. « Le Vermont exigeait que les produits contenant au moins 0,9 % d’ingrédients GM aient une clause de non-responsabilité. La nouvelle loi nationale a un seuil plus élevé de 5%. De plus, la loi du Vermont exigeait une clause de non-responsabilité écrite sur l’étiquette, mais avec la loi fédérale, il sont d’autres options comme une étiquette intelligente que vous numérisez avec votre téléphone. »
Fan a déclaré qu’à l’avenir, des études supplémentaires pourraient être menées sur les effets de la nouvelle loi sur la norme nationale de divulgation des aliments issus de la biotechnologie, ainsi que sur les effets à long terme de ces politiques.
Andrew W. Stevens, Université du Wisconsin-Madison, et Betty Thomas, Bryant Christie Inc., ont également participé à ce travail.
L’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture du Département de l’agriculture des États-Unis a aidé à soutenir cette recherche.
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