La pandémie a été néfaste pour les journaux locaux du pays. Mais peut-être pas aussi mauvais que certaines personnes l’ont craint.
Plus de 360 journaux aux États-Unis ont cessé leurs activités juste avant le début de la pandémie, selon un nouveau rapport de l’école de journalisme de la Northwestern University.
Ce même rythme – environ deux fermetures par semaine – se produisait avant la pandémie. De nombreux analystes de journaux avaient pensé que les conditions économiques créées par le coronavirus, notamment une baisse de la publicité, feraient augmenter considérablement le taux.
« La bonne nouvelle est qu’il y avait beaucoup de craintes lorsque la pandémie s’est installée et nous avons eu une très grave restriction économique qui allait sonner le glas de nombreux journaux », a déclaré Penelope Muse Abernathy, l’auteur du rapport. et professeur invité à la Northwestern’s Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications. « La bonne nouvelle, c’est que cela ne s’est pas produit. La mauvaise nouvelle, ou la nouvelle inquiétante, c’est que nous continuons à perdre des journaux au même rythme que nous les perdons depuis 2005. »
Les fermetures ont perpétué le problème des soi-disant déserts de nouvelles – des endroits avec un accès limité aux nouvelles locales, selon le rapport. Plus d’un cinquième des Américains vivent maintenant dans un tel endroit, ou dans un endroit qui risque de le devenir.
Dans l’ensemble, 2 500 journaux aux États-Unis – dont un quart – ont fermé depuis 2005. Le pays devrait perdre un tiers de ses journaux d’ici 2025. Et dans de nombreux endroits, les médias locaux survivants ont procédé à des coupes importantes pour personnel et circulation.
Les investissements dans le journalisme local se concentrent principalement sur les grands marchés, selon le rapport. Cela a alimenté une disparité entre les communautés ayant accès à des organes d’information de haute qualité et celles qui n’en ont pas.
« Ce que cela fait, c’est que cela alimente une nation divisée sur le plan journalistique, et lorsque vous avez une nation divisée sur le plan journalistique, cela exacerbe nos divisions politiques, culturelles et économiques », a déclaré Mme Abernathy.
Selon le rapport, les grandes entreprises de médias, telles que Gannett, qui ont été considérées comme une solution à la menace qui pèse sur le journalisme local, vendent ou ferment rapidement les journaux qui ne réussissent pas. De plus, les sociétés de médias régionales privées qui n’ont « aucune obligation d’expliquer leurs décisions stratégiques et financières, d’identifier leurs principaux actionnaires et de déclarer leurs bénéfices annuels » ont acheté de nombreux journaux en difficulté, selon le rapport.
« La vérité est que la personne que j’élise au conseil scolaire m’affecte beaucoup plus que la personne pour laquelle je vote à la présidence », a déclaré Mme Abernathy. « C’est pourquoi nous devons recommencer à reconstruire les nouvelles locales dans ces communautés en difficulté. »
