Plus de données peuvent renforcer la sécurité alimentaire, selon la direction de la FDA

Le système alimentaire est à l’aube d’une double révolution, a déclaré Frank Yiannas, commissaire adjoint chargé de la politique alimentaire et de la réponse à la Food and Drug Administration.

L’un des aspects de cette révolution est la façon dont les aliments sont fabriqués, alors que des processus à base de plantes, de cellules, de modification génétique et nouvellement durables entrent en jeu. L’autre côté, a-t-il déclaré aux participants à un webinaire organisé mercredi par l’Alliance pour une FDA plus forte, change la façon dont les régulateurs et les entreprises alimentaires utilisent les données pour garantir la sécurité alimentaire.

« Nous pensons que nous vivons dans une nouvelle journée de données », a déclaré Yiannas. « Et avec de meilleures données, nous pouvons moderniser davantage la façon dont nous effectuons une surveillance exceptionnelle de la conformité. Soyons clair : il ne s’agit pas de faire moins de choses. … Mais il s’agit d’utiliser les bonnes informations sur les données, d’identifier les bons attributs de la établissements que vous réglez.« 

Yiannas, ainsi que Susan Mayne, directrice du Center for Food Safety and Applied Nutrition de la FDA, et Steven Solomon, directeur du Center for Veterinary Medicine, ont parlé de leurs priorités, en particulier en ce qui concerne le exercice fiscal Proposition de budget 2022. Le budget ministériel proposé pour toutes les fonctions — y compris les aliments, les médicaments, les appareils médicaux et les initiatives de santé publique — est de 6,5 milliards de dollars, une augmentation de 477 millions de dollars par rapport aux niveaux de financement de l’exercice en cours. Les programmes alimentaires en recevraient 1,2 milliard de dollars, avec la salubrité des aliments représente 82,5 millions de dollars.

Une grande partie irait au financement du programme New Era of Smarter Food Safety, qui est un plan de 10 ans pour utiliser la technologie pour s’appuyer sur des méthodes de sécurité alimentaire. Le budget consacrerait 44,8 millions de dollars à ce programme, dont environ la moitié proviendrait de la monétisation des données et de la partie technologique du budget de la FDA. La traçabilité basée sur la technologie contribuera à augmenter considérablement la sécurité alimentaire, bien que Yiannas ait déclaré que cette initiative ne concerne pas un type de système technologique, comme la blockchain. Ce qui est important, c’est l’objectif d’utiliser des systèmes numériques interconnectés pour collecter et analyser des données afin de garantir la sécurité du système alimentaire et d’identifier plus rapidement les problèmes.

Les systèmes de traçabilité numérique – blockchain et autres – recevraient 6,1 millions de dollars, a déclaré Yiannas. Il pense que l’absence d’une meilleure traçabilité numérique est une faiblesse majeure du système de sécurité alimentaire à l’heure actuelle. Bon nombre des plus grandes épidémies récentes, y compris celles causées par la laitue romaine et les oignons rouges, ont mis du temps à être identifiées car les systèmes de traçabilité ne sont pas plus solides.

« Pour moi, la traçabilité n’est pas un outil réactif qui essaie simplement de répondre plus rapidement aux épidémies », a déclaré Yiannas. « …Mais il s’agit d’apporter un nouveau niveau de transparence dans le système alimentaire, [and it] peut changer la donne en termes d’influence sur les comportements et de compréhension des changements à apporter pour renforcer la prévention. »

De meilleures données de traçabilité numérique signifient également qu’il y a plus d’informations que les systèmes d’apprentissage automatique peuvent utiliser pour faire des prédictions sur ce qui peut arriver. Yiannas a déclaré que la FDA ne cherchait pas à faire moins de réglementation ou à être plus passive, mais un système idéal pourrait montrer au département où et quand des problèmes spécifiques pourraient survenir. Il a dit que le ministère a construit un système pilote, qui fonctionne bien.

Mais le paradigme de la façon dont les gens se nourrissent évolue rapidement, a déclaré Yiannas, et les inspections de sécurité alimentaire doivent donc évoluer avec lui. Pendant la pandémie, des millions de personnes ont commandé de la nourriture, soit auprès des services de ramassage et de livraison d’épicerie, soit auprès des fabricants eux-mêmes. En raison de ce changement, a déclaré Yiannas, « le monde devient l’épicerie », et il existe un nouvel ensemble de protocoles de sécurité alimentaire qui doivent être conçus et respectés. S’il y a plus de données collectées et mises dans un système central, il est plus facile de l’adapter à un cadre.

La culture a déjà commencé à évoluer vers la sécurité alimentaire, a déclaré Yiannas. Cela fait plus d’une décennie que le La loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA) a été promulguée, et l’ensemble des réglementations établies pour prévenir les maladies d’origine alimentaire a fait une grande différence, a-t-il déclaré. Désormais, les agriculteurs, les importateurs et les entreprises qui transportent des aliments et des ingrédients sont tenus de prendre des précautions en matière de sécurité alimentaire, et les questions de sécurité et d’éviter les épidémies sont abordées dans les salles de réunion, a-t-il déclaré.

Si la culture de la collecte et de la disponibilité des données peut changer, Yiannas peut prévoir un temps peut-être 50 ans dans le futur où la conformité en matière de sécurité alimentaire aura radicalement changé. Au lieu que la FDA se concentre sur la rédaction de règles et la réalisation d’inspections périodiques, les établissements alimentaires auront une surveillance des données en temps réel qui est interconnectée, ce qui signifie que les régulateurs auront toujours une idée du fonctionnement des systèmes et de ce qui nécessite une attention particulière.

Priorités en matière de nutrition et de sécurité

Mais les fonctions de sécurité alimentaire de la FDA vont plus loin que les inspections et les maladies d’origine alimentaire. Le Center for Food Safety and Applied Nutrition joue un rôle en veillant à ce que les ingrédients soient sûrs et que les directives nutritionnelles bénéfiques soient suivies. Mayne a déclaré que le nouveau budget fournirait 8,3 millions de dollars pour soutenir les travaux d’évaluation de la sécurité des additifs alimentaires et des produits chimiques – un domaine de réglementation important qui n’a pas bénéficié d’augmentations budgétaires pour faciliter la mise en œuvre de la FSMA.

« Nous progressons déjà dans ce domaine comme en témoignent nos travaux supprimer certains PFAS utilisé en contact alimentaire, mais franchement, nous avons besoin de ressources supplémentaires pour mener des évaluations similaires pour plusieurs des milliers d’autres produits chimiques présents dans l’approvisionnement alimentaire », a déclaré Mayne, faisant référence aux produits chimiques couramment utilisés dans les emballages alimentaires qui se sont avérés contribuer à des effets négatifs à long terme sur la santé. « Comme nous l’avons vu avec les PFAS, de nouvelles données deviennent parfois disponibles qui obligent la FDA à reconsidérer les désignations de sécurité précédentes. Pour garantir la sécurité continue des aliments, nous devons prioriser nos efforts post-commercialisation. »

La division de Mayne travaille également sur la santé et la nutrition maternelles et infantiles, et a demandé des fonds pour amener plus d’examinateurs pour évaluer les nouvelles demandes de préparations pour nourrissons ainsi que pour mener des campagnes sur une alimentation saine. D’autres initiatives liées à la nutrition prévues pour cette année comprennent des travaux sur la modernisation des normes d’identité des produits et des mesures supplémentaires pour traiter la teneur en sodium des produits, a-t-elle déclaré.

À la sortie de la pandémie, les dirigeants de la FDA ont déclaré que les 15 derniers mois leur avaient beaucoup appris sur le fonctionnement actuel du système, ainsi que sur les endroits où il pourrait être amélioré. Yiannas a déclaré que le système alimentaire avait été soumis à son plus grand test depuis un siècle. C’est passé, a-t-il dit, mais pas avec brio. Au début de la pandémie, alors que les étagères des épiceries se vident et que certains produits sont rares, les problèmes de chaîne d’approvisionnement dans le système alimentaire sont devenus évidents.

Mayne a ajouté que bon nombre de ces problèmes étaient d’ordre logistique – alors que les consommateurs abandonnaient les options de restauration et se tournaient pour obtenir toute leur nourriture dans les épiceries, il a fallu du temps pour rediriger les aliments vers la vente au détail en raison des lois d’étiquetage et d’inspection régies par la FDA. Mais Mayne a déclaré que le département était agile, offrant une flexibilité pour ces situations d’étiquetage en cas de besoin et travaillant avec le secteur privé pour coordonner les informations et les réponses.

Les données numériques ont également joué un rôle important dans la réponse à la pandémie, a déclaré Yiannas. FDA développé un système appelé 21 Forward initialement pour suivre les épidémies de COVID-19 dans des installations importantes pour la chaîne d’approvisionnement alimentaire, des fabricants aux distributeurs. Alors que les États-Unis passaient en mode vaccination, 21 Forward a été redéployé pour aider à suivre les efforts de vaccination contre le COVID-19 à l’échelle nationale.

Yiannas a déclaré que l’utilité de 21 Forward, les faiblesses exposées de la chaîne d’approvisionnement et la valeur des informations des entreprises privées montrent la meilleure voie à suivre.

« Je pense que nous devons continuer à numériser le système alimentaire, à comprendre les interdépendances et les connexions », a-t-il déclaré.