Une étude utilisant 10 ans de données scientifiques citoyennes du programme BeeWalk du Bumblebee Conservation Trust a révélé qu’une variété d’approches de conservation ciblées sont nécessaires pour protéger les espèces de bourdons britanniques. Les résultats sont publiés par la British Ecological Society’s Journal d’écologie appliquée.
Des chercheurs du Bumblebee Conservation Trust, de l’Institut de technologie de Karlsruhe et de l’Université d’Édimbourg, ont utilisé 10 ans de données sur l’abondance des bourdons, recueillies par des scientifiques citoyens, pour fournir l’aperçu le plus détaillé actuellement possible des besoins en habitat des bourdons à travers le Royaume-Uni.
Les chercheurs ont découvert un large éventail de différences entre les espèces de bourdons dans les types d’habitats auxquels elles sont associées. Cela suggère qu’une approche unique pour la conservation des bourdons ne protégera pas efficacement toutes les espèces et que les efforts de conservation doivent être soigneusement adaptés à des espèces particulières.
L’étude a identifié des types d’habitats qui pourraient être ciblés pour la conservation des bourdons. Les zones arables se sont avérées importantes pour les espèces rares comme le grand bourdon des jardins (Bombus ruderatus), la plus grande espèce du Royaume-Uni. Alors que de vastes étendues de terres semi-naturelles, comme les landes, étaient importantes pour plusieurs espèces telles que la mousse et les abeilles cardières à bandes brunes (Bombus muscorum et Bombus humilis), et le bourdon myrtille (Bombus monticola).
Le Dr Penelope Whitehorn, de l’Institut de technologie de Karlsruhe, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Nos résultats suggèrent que l’inversion de la perte de zones semi-naturelles telles que les zones humides peut être l’action la plus généralement efficace pour la conservation des bourdons, tout en améliorant les habitats dans les zones urbaines et arables pourraient bénéficier à des espèces rares particulières. En tant que l’un des pays les plus appauvris en nature au monde, il est vraiment important que nous protégions mieux nos espèces et habitats indigènes au Royaume-Uni.
Une conservation efficace nécessite une connaissance approfondie des besoins des différentes espèces qui, à leur tour, dépendent de données d’étude détaillées sur l’habitat. Dans cette étude, ces données ont été fournies par un projet de science citoyenne de longue date, que les chercheurs considèrent comme essentiel à la fois pour collecter les données et impliquer le public dans la conservation.
Le Dr Whitehorn a déclaré: « Notre étude met en évidence la valeur de la science citoyenne pour comprendre les bourdons et leurs habitats. La science citoyenne donne également à chacun une chance de contribuer à la protection de ces espèces. »
L’étude a également identifié des différences dans l’association de l’habitat au sein des espèces de bourdons. Les reines et les mâles de plusieurs espèces étaient particulièrement associés aux zones de broussailles, de fougères et d’herbes, ce qui suggère que ces habitats sont propices à la nidification. En revanche, les travailleurs étaient plus souvent associés aux haies et aux allées, ce qui suggère qu’ils sont bons pour fournir de la nourriture.
Un tiers des 24 espèces de bourdons du Royaume-Uni sont répertoriées comme espèces préoccupantes pour la conservation car elles se trouvent dans moins d’endroits. « Les bourdons sont principalement menacés par la perte et la dégradation de l’habitat de nidification et d’alimentation », a déclaré Richard Comont, directeur scientifique du Bumblebee Conservation Trust.
« Les bourdons ont besoin de zones avec beaucoup de fleurs disponibles de mars à septembre/octobre. Les abeilles perdent cette ressource vitale lorsque les habitats sont entièrement perdus parce qu’ils sont construits ou transformés en d’autres environnements ou dégradés par des choses comme l’utilisation de pesticides. »
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé 10 ans de données du programme BeeWalk du Bumblebee Conservation Trust, un projet de science citoyenne impliquant plus de 500 bénévoles à travers le Royaume-Uni qui effectuent des promenades de surveillance mensuelles, identifiant et comptant les bourdons.
Les chercheurs ont combiné les données du programme BeeWalk avec des données sur la couverture terrestre, la date climatique et des données détaillées sur l’habitat recueillies par des observateurs. Ces sources de données combinées ont permis aux chercheurs d’examiner les associations entre 14 espèces de bourdons britanniques et les types d’habitat.
Comme pour de nombreuses études qui reposent sur des volontaires pour collecter des données, les chercheurs ont détecté des biais. Les bénévoles sélectionnaient souvent des sites d’enquête pour surveiller les bourdons proches de leur lieu de résidence, créant ainsi un biais en faveur des zones urbaines. Cependant, les chercheurs affirment que l’ampleur et la répartition des efforts des bénévoles couvraient encore un large éventail de paysages britanniques, permettant des résultats statistiquement robustes.
Concernant les prochaines étapes dans ce domaine de recherche, le Dr Whitehorn a déclaré : « Nous aimerions découvrir pourquoi différentes espèces sont associées à différents habitats, afin que nous puissions créer et préserver les bonnes conditions pour elles à l’avenir. Nous devons également mieux comprendre comment le changement climatique et l’utilisation des terres pourraient affecter les bourdons et leurs habitats. »
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