L’eau est une denrée rare dans de nombreux pays du monde, mais une nouvelle technologie rentable mise au point par des chercheurs en Australie, en Égypte et en Arabie saoudite pourrait assurer un approvisionnement en eau durable pour les décennies à venir.
Le chercheur de l’Université d’Australie-Méridionale, le Dr Alaa Ahmed, et ses collègues du Desert Research Center en Égypte et de King Abdulaziz City for Science and Technology en Arabie saoudite, ont utilisé les emblématiques Flinders Ranges pour démontrer comment les eaux souterraines précieuses peuvent être trouvées sans forage coûteux.
À l’aide d’images satellite, de techniques géospatiales et en ajoutant des informations sur le drainage, les types de roches, les fractures, la topographie et les précipitations, le Dr Ahmed a cartographié la région de Hawker dans les Flinders Ranges en trois classifications distinctes pour les eaux souterraines stockées dans les aquifères rocheux fracturés : bonne, modérée et faible.
Son étude indique que les zones de recharge des eaux souterraines les plus efficaces (où l’eau de surface s’accumule lorsqu’elle se déplace vers le bas) sont situées là où il y a de nombreuses fractures rocheuses, un faible drainage et une pente douce.
Inversement, les zones les moins efficaces pour trouver de l’eau souterraine sont sous-jacentes au schiste et au siltstone.
« La télédétection ne nous coûte rien car les satellites existants situés au-dessus de l’Australie prennent déjà des photos de la topographie. Nous avons également le logiciel – le SIG – pour analyser et cartographier toutes les données », explique le Dr Ahmed.
Les méthodes existantes pour évaluer les sources d’eau souterraine impliquent des forages étendus, qui sont coûteux, longs et souvent imprécis.
En utilisant une combinaison de télédétection, de SIG et d’informations et d’autres facteurs géologiques, les hydrologues devraient être en mesure de trouver des emplacements précis des eaux souterraines à une fraction du coût, dit-il.
« Les eaux souterraines représentent environ 17 % des ressources en eau disponibles en Australie, 30 % de sa consommation et se trouvent sur 60 % du continent.
« Mais les sécheresses prolongées ont entraîné une augmentation de la salinité et des coûts de pompage et moins de sites d’eaux souterraines.
« Nous devons de toute urgence trouver des moyens plus rapides et moins coûteux de localiser les eaux souterraines, car les approvisionnements en eau sont limités dans de nombreuses régions du pays. En créant des cartes satellite indiquant où les eaux souterraines sont les plus susceptibles de se trouver, nous pouvons faire beaucoup pour améliorer notre eau ressources », dit-il.
L’eau souterraine est la principale source d’eau douce dans les Flinders Ranges et est affectée par le type, l’épaisseur et la structure structurelle des roches sous-jacentes, l’érosion, la topographie, le drainage et le climat.
Alors que le centre des Flinders Ranges se trouve au nord de Goyder’s Line, considéré comme impropre à la culture, l’élevage de moutons et de bovins a encore besoin d’une source d’eau fiable, tout comme les cantons de Hawker et Parachilna.
Les deux villes dépendent des eaux souterraines des aquifères rocheux fracturés pour leur approvisionnement en eau et dépendent de puits de production limités.
Bien que cette étude ait été entreprise en Australie-Méridionale, la même technique pourrait être utilisée pour détecter les eaux souterraines dans n’importe quelle région aride du monde, y compris l’Égypte, où le Dr Ahmed a mené des recherches similaires.
« Les pénuries d’eau et la salinité élevée affectent de nombreux pays. Avec le réchauffement climatique, nous pouvons nous attendre à voir plus de sécheresses et donc l’eau deviendra une ressource encore plus rare. Espérons que cette technologie contribuera à garantir que nous ayons un approvisionnement en eau durable pour les décennies à venir.
« Cela permettra aux décideurs politiques de décider des sites potentiels pour recharger les aquifères souterrains sans épuiser ni nuire à l’environnement », a-t-il déclaré.
L’étude du Dr Ahmed a été publiée dans la revue L’eau, avec des contributions de collègues du Desert Research Centre, en Égypte, et de King Abdulaziz City for Science and Technology, en Arabie saoudite.
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