La première preuve directe d’orques tuant des requins blancs en Afrique du Sud a été capturée à la fois par un pilote d’hélicoptère et de drone, et un nouvel article en libre accès publié aujourd’hui dans le journal de l’Ecological Society of America Écologie présente les deux séries de séquences vidéo, qui fournissent de nouvelles preuves que les orques sont capables de poursuivre, de capturer et de neutraliser les requins blancs. Un événement de prédation a été filmé par drone, mais les chercheurs pensent que trois autres requins pourraient également avoir été tués.
Alors qu’un extrait des images du drone a été diffusé en juin, ce n’était qu’une partie d’une chasse d’une heure de plusieurs requins, comme l’ont révélé les images exclusives de l’hélicoptère, et le nouveau document propose des images plus complètes, ainsi que des données provenant de balises, de drones des enquêtes et des bateaux d’excursion des requins montrant que les requins blancs ont fui la région de Mossel Bay en Afrique du Sud pendant plusieurs semaines.
Des orques ont été observées en train de se nourrir d’autres espèces de requins, mais l’observation directe de la prédation sur les requins blancs localement fait défaut – jusqu’à présent.
« Ce comportement n’a jamais été observé en détail auparavant, et certainement jamais depuis les airs », a déclaré l’auteur principal Alison Towner, scientifique principale sur les requins à la Marine Dynamics Academy de Gansbaai, en Afrique du Sud.
Seuls deux épaulards en Afrique du Sud ont déjà été liés à la chasse aux requins blancs, mais n’ont jamais été vus en action. Une seule de ces baleines a été observée dans les nouvelles images, ainsi que quatre autres orques. Les auteurs pensent que l’implication de ces quatre nouvelles baleines suggère que le comportement pourrait se propager.
L’étude donne également de nouvelles informations sur les tentatives des requins pour échapper à la capture par les orques. À deux reprises, les orques se sont approchées des requins de près et lentement, tandis que le requin, au lieu de fuir, est resté près de l’orque, en le gardant en vue – une stratégie courante que les phoques et les tortues utilisent pour échapper aux requins. Cependant, les orques sont sociales et chassent en groupe, et les chercheurs pensent que ces comportements peuvent rendre la stratégie d’encerclement inefficace pour les requins blancs.
« Les épaulards sont des animaux très intelligents et sociaux. Leurs méthodes de chasse en groupe en font des prédateurs incroyablement efficaces », a déclaré le Dr Simon Elwen, spécialiste des mammifères marins et co-auteur de l’étude, directeur de Sea Search et associé de recherche à l’Université de Stellenbosch.
L’étude a confirmé qu’un épaulard infâme, connu localement sous le nom de « Starboard », faisait partie de la nacelle et a mangé ce qui était soupçonné d’être un gros morceau de foie de requin à la surface de l’océan. Les nouvelles images ont également révélé comment un autre épaulard a mordu un requin blanc dans la région du foie.
« J’ai vu Starboard pour la première fois en 2015 lorsque lui et son « port » proche étaient liés au meurtre de sept requins branchiaux à False Bay. Nous les avons vus tuer un baleinier en bronze. [copper shark] en 2019 – mais cette nouvelle observation est vraiment quelque chose d’autre », a déclaré David Hurwitz, un opérateur d’observation des baleines en bateau de la Simon’s Town Boat Company.
La nouvelle étude a également analysé les données d’enquête sur les drones et les bateaux de plongée en cage avant et après ces événements de prédation. Des requins blancs ont été observés chaque jour d’enquête pendant les semaines précédant l’événement de prédation et plusieurs requins ont été observés le jour des prédations. Cependant, un seul requin blanc a été vu dans les 45 jours suivant les prédations, confirmant une réaction de fuite des requins.
« Nous avons d’abord observé les réponses de vol de sept branchies et requins blancs à la présence d’épaulards bâbord et tribord à False Bay en 2015 et 2017. Les requins ont finalement abandonné d’anciens habitats clés, ce qui a eu des répercussions importantes à la fois sur l’écosystème et le tourisme lié aux requins », a déclaré la spécialiste des requins et biologiste marine des parcs nationaux sud-africains, le Dr Alison Kock.
Des études antérieures ont documenté comment de nouveaux comportements se sont propagés parmi les épaulards au fil du temps grâce à la transmission culturelle. Les auteurs suggèrent que si plus d’épaulards adoptent la pratique de chasser les requins blancs, alors le comportement aura des impacts beaucoup plus larges sur les populations de requins.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Société écologique d’Amérique. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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