Après que Mosa Meat ait montré le monde premier hamburger à base de viande cellulaire en 2013 – un processus qui a pris deux ans et qui a coûté l’équivalent de 325 000 $ – les gens croyaient que la vraie viande pouvait être fabriquée sans abattre un animal.
Puis vint le défi suivant: produire de la viande à base de cellules moins chère, et encore moins à un prix abordable pour un consommateur.
Le prix est en baisse constante grâce à davantage de joueurs dans le jeu, aux progrès scientifiques, aux nouveaux supports de croissance à base de plantes et aux partenariats entre différentes disciplines scientifiques. Plus récemment, Future Meat Technologies, basée en Israël, a obtenu le prix pour produire une poitrine de poulet à base de cellules jusqu’à environ 7,50 $.
« En sept ans, nous avons réussi à faire baisser le prix du hamburger de 28 000 fois. Pouvez-vous imaginer que quelque chose d’autre dans le monde se déprécie de 28 000 fois? » A déclaré Yaakov Nahmias, fondateur et directeur scientifique de Future Meat Technologies. «Imaginez ce qui se passerait si vous pouviez acheter une Tesla Model X pour 28 000 fois moins que lorsqu’elle est apparue. Je veux dire, vous l’achèteriez pour essentiellement, vous savez, 20 $.
Réduire le prix de la viande à base de cellules là où les consommateurs peuvent se le permettre est essentiel pour le développer en tant que produit alimentaire et pour jeter les bases de l’industrie, a déclaré Nahmias. Après tout, les consommateurs ne seront pas disposés à l’acheter si cela coûte beaucoup plus cher que les viandes conventionnelles. La production à faible coût et efficace était au premier plan de l’esprit de Nahmias lorsqu’il a lancé Future Meat en 2018 – et l’entreprise se rapproche des deux.
En plus du coût inférieur d’une poitrine de poulet, Future Meat Technologies a également annoncé un nouveau financement de 26,75 millions de dollars. Ce dernier tour, sous la forme d’un billet convertible, a impliqué à la fois de nouveaux et d’anciens investisseurs dans la société, et il fait plus que doubler ses fonds existants. Les investisseurs existants Tyson Foods, Archer Daniels Midland, S2G Ventures, Manta Ray Investors, Emerald Technology Ventures et Bits x Bites ont tous participé à ce tour. Le producteur laitier allemand Müller Group, le fabricant américain de produits CPG et de produits de restauration Rich Products Corp. et la société d’investissement ADM Capital (non affiliée à la société d’ingrédients et de céréales) se joindront à eux en tant que nouveaux bailleurs de fonds.
Comment réduire le coût de la viande la plus chère du monde
Nahmias, biotechnologue et professeur à l’Université hébraïque de Jérusalem qui a eu une carrière de recherche scientifique et de startups avant de fonder Future Meat Technologies, a l’habitude de regarder les choses à travers une lentille multidisciplinaire.
Cette approche est devenue vitale une fois que la pandémie de COVID-19 a mis fin à de nombreuses actions commerciales de routine, a-t-il déclaré. Les tâches que l’entreprise aurait pu sous-traiter devaient être effectuées en interne. Ainsi, au lieu de compter sur d’autres entreprises pour développer un milieu de croissance cellulaire, Future Meat l’a fait elle-même. Et le milieu de croissance est l’endroit où la plupart des coûts ont historiquement été pour la viande à base de cellules; le tout premier sérum bovin foetal coûteux utilisé. Tous les producteurs travaillant sur la viande à base de cellules ont désormais pour objectif de développer une alternative végétale moins coûteuse.
Future Meat a construit des systèmes analytiques robotiques qui décomposent la composition chimique de différentes plantes et protéines. Et ils ont trouvé des ingrédients alimentaires qui fonctionnent bien pour la croissance de la viande de culture. Nahmias a déclaré que le long partenariat de Future Meat avec ADM a vraiment aidé cet effort. Tous ces facteurs ont aidé à concevoir un milieu de croissance efficace et relativement peu coûteux.
Les bioréacteurs de la société disposent également d’un système permettant de nettoyer le milieu de croissance. Cela signifie que les impuretés sont éliminées et que le milieu de croissance peut effectivement être réutilisé. Cela réduit encore le coût, a déclaré Nahmias.
«Je pense qu’en ce moment, nous sommes à peu près dans la zone qu’était Impossible Foods quand ils ont commencé à se présenter avec leurs produits», a déclaré Nahmias.
« En sept ans, nous avons réussi à faire baisser le prix du hamburger de 28 000 fois. Pouvez-vous imaginer que quelque chose d’autre dans le monde se déprécie de 28 000 fois? »
Yaakov Nahmias
Fondateur et directeur scientifique, Future Meat Technologies
Le système utilisé par Future Meat est également unique dans la mesure où il peut produire rapidement un grand nombre de cellules. La société a toujours utilisé des cellules à croissance rapide, mais Nahmias a déclaré qu’elle était en train de construire ce qui serait l’une des installations de bioproduction les plus efficaces au monde. Dans cette installation de 800 litres, environ 36% du bioréacteur deviendra de la biomasse, qui, selon lui, est 10 fois plus efficace que beaucoup d’autres existantes aujourd’hui – et plus efficace que ce qui avait été prédit pour l’industrie de la viande de culture. Nahmias a déclaré que ce nouveau bioréacteur sera complètement construit en avril ou mai.
La poitrine de poulet à 7,50 $ mélange du poulet à base de cellules avec des protéines végétales, ce que l’entreprise prévoit depuis longtemps de faire pour ses premiers produits afin de réduire les coûts. Nahmias n’a pas fourni de détails sur la quantité de poitrine de poulet qui était constituée de protéines végétales, mais il a dit qu’elle avait l’aspect, la texture, l’odeur et le goût du poulet conventionnel. Il a quatre jeunes enfants qui n’aiment pas particulièrement la viande à base de plantes, a-t-il déclaré. Mais ils mangeront les produits de Future Meat.
« Vous pouvez faire beaucoup de choses, mais vous ne pouvez pas tromper un enfant de 3 ans », dit-il. « Ils savent à quoi ressemble une pépite de poulet. »
Il n’y a pas beaucoup de comparaison des coûts pour les poitrines de poulet à base de cellules maintenant. Le seul fournisseur de viande à base de cellules avec un produit sur le marché est Eat Just, qui a reçu l’approbation réglementaire pour son poulet de culture Good Meat à Singapour et l’a vendu à des clients dans un restaurant exclusif. Channel News Asia a rapporté Eat Just’s le poulet d’élevage coûtera 23 $ S – environ 17,29 $. Dans un entretien avec CNBC, Josh Tetrick, PDG de Eat Just, n’a pas dit combien le poulet coûte à l’entreprise, mais il a déclaré que Eat Just ne gagnait pas d’argent au prix actuel.
Venir dans une assiette près de chez vous en 2022 (ou plus tôt)
Le financement a aidé à financer la nouvelle installation de Future Meat et les nouvelles embauches, a déclaré Nahmias.
Future Meat compte désormais près de 40 employés. Nahmias a déclaré que les quarantaines liées au COVID-19 l’ont aidé à construire une entreprise « beaucoup plus diversifiée ». Il l’a comparé au projet Apollo de la NASA, qui a propulsé les astronautes américains à être les premiers sur la lune en 1969.
« Nous avons des équipes incroyables d’ingénieurs, de chimistes, de biologistes, de scientifiques et de chefs de l’alimentation travaillant tous ensemble dans un seul but et cela n’a été possible qu’avec ce très fort soutien de l’industrie », a déclaré Nahmias.
Les investisseurs de Future Meat viennent de nombreux secteurs de la vie – et ont des liens avec l’industrie alimentaire. Nahmias a déclaré qu’il était fier de voir la diversité des investisseurs, à la fois dans leur fonction première et dans leur emplacement. Avec de grands investisseurs des États-Unis, d’Europe et d’Asie, le travail de Future Meat est soutenu dans le monde entier, a-t-il déclaré.
Autorisation accordée par Future Meat Technologies
La société se concentre également sur l’obtention de l’approbation réglementaire pour ses produits et travaille en étroite collaboration avec la FDA aux États-Unis et avec les régulateurs de son pays d’origine en Israël. Nahmias a déclaré qu’il y avait des discussions actives avec certaines agences de réglementation en Asie.
Bien que la baisse des coûts de fabrication et les nouveaux financements soient tous deux de gros accords pour Future Meat Technologies, Nahmias a déclaré qu’il ne s’agissait que des deux premières annonces de ce qu’il pense être une année très excitante pour l’entreprise. Future Meat a actuellement pour objectif de mettre des produits sur le marché en 2022, mais Nahmias a déclaré qu’il pourrait être plus tôt si les régulateurs donnent leur approbation plus rapidement.
«Nous voulons être là avec le bon produit au bon moment, avec l’approbation réglementaire complète pour nous assurer que tout le monde profite d’un produit délicieux, sain, sûr et durable auquel ils s’attendent», a déclaré Nahmias. « Honnêtement, je ne pense pas que nous aurons une seconde chance de faire une première impression, comme le dit le proverbe. Nous devons faire les choses correctement. »
