Le Rochester Institute of Technology a contribué à une étude massive sur une minuscule mauvaise herbe en bordure de route qui montre que l’urbanisation conduit à une évolution adaptative à l’échelle mondiale. Dans le cadre du projet Global Urban Evolution Project (GLUE), des scientifiques de 160 villes sur six continents ont collecté plus de 110 000 échantillons de plantes de trèfle blanc dans les zones urbaines, suburbaines et rurales pour étudier les effets de l’urbanisation sur les plantes. Il s’agit de la plus grande étude jamais réalisée sur l’évolution de l’environnement et les résultats sont publiés dans la revue La science.
Les scientifiques de chaque ville ont utilisé le même processus pour collecter des échantillons de trèfle blanc et les tester pour un composé chimique de défense anti-herbivore particulier qui affecte également leur tolérance au stress pour des facteurs tels que la chaleur extrême et les conditions météorologiques. La professeure adjointe Kaitlin Stack Whitney du Département des sciences, de la technologie et de la société du RIT a dirigé une équipe de cinq étudiants en sciences de l’environnement travaillant sur un projet principal de synthèse pour participer au nom de Rochester. En octobre 2018, ils ont prélevé 650 échantillons sur 41 sites le long d’un chemin rectiligne allant du centre-ville de Rochester à Black Creek Park dans le nord du Chili, le long de la route 33A de l’État de New York.
« Nous étions en train de cueillir cette petite mauvaise herbe en bordure de route, mais il est fascinant de voir comment vous pouvez résoudre ces problèmes mondiaux d’urbanisation et de changement climatique en regardant cette plante très négligée », a déclaré Stack Whitney. « Il y a ces grandes forces mondiales qui affectent la façon dont ces plantes poussent, ce qu’elles font et si elles peuvent ou non répondre aux stress dans cet environnement très localisé. »
Le projet GLUE a été l’occasion pour les étudiants du RIT d’effectuer des recherches pratiques et percutantes au début de leur carrière scientifique. Kristina Chomiak, ancienne élève en sciences de l’environnement, ’19, ’21 MS, qui commencera à poursuivre son doctorat. en durabilité à l’automne, a déclaré que l’expérience collaborative avait renforcé son intérêt pour la recherche.
« Pour moi, à ce moment-là, personnellement, je n’avais pas eu une tonne d’expérience en recherche », a déclaré Chomiak. « C’était excitant de pouvoir suivre un protocole et de mener cette recherche en laboratoire humide. Et c’était encore mieux qu’elle soit publiée et significative pour la communauté scientifique. »
Chomiak a déclaré qu’elle était ravie de voir les résultats complets de l’étude et d’apprendre comment les données recueillies à Rochester se comparent à celles trouvées dans d’autres villes. Elle a dit que localement, l’équipe n’a pas trouvé de différence significative dans l’adaptation entre les zones urbaines et rurales, mais ils émettent l’hypothèse que c’est parce que Rochester a plus de chutes de neige que les autres villes impliquées dans l’étude, ce qui signifie que les plants de trèfle blanc sont moins attaqués ici.
Les participants à la première étude GLUE, dirigée par l’Université de Toronto à Mississauga, discutent actuellement de moyens supplémentaires d’exploiter les données et d’organiser des études de suivi. Stack Whitney prévoit de participer à au moins cinq études de suivi.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Institut de technologie de Rochester. Original écrit par Luke Auburn. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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