Un cancer du sang contagieux est passé d’une espèce de palourde à une autre et s’est propagé parmi les palourdes vivant dans l’océan Atlantique et la mer Méditerranée, montre une étude publiée aujourd’hui dans eLife.
Les résultats ajoutent à la preuve que les cancers peuvent se propager parmi différentes espèces de mollusques bivalves et suggèrent que les activités humaines peuvent contribuer par inadvertance à la propagation de ces cancers vers de nouveaux endroits et espèces.
Des cancers contagieux ont été identifiés chez les chiens, les diables de Tasmanie et les bivalves tels que les palourdes et les moules. Ces maladies se propagent généralement entre les individus de la même espèce. Mais des études antérieures ont documenté au moins deux cas de cancers contagieux se propageant parmi les espèces de bivalves.
« Nous avons entrepris de confirmer si un cancer du sang de type leucémie trouvé chez certains bivalves infecte également Vénus verruqueuse, autrement connues sous le nom de palourdes verruqueuses que l’on trouve dans les mers du sud de l’Europe », explique Daniel García-Souto, chercheur postdoctoral en génétique à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle – USC, Galice, Espagne, et co-premier auteur de l’étude aux côtés d’Alicia Bruzos et Seila Diaz à l’USC.
Les chercheurs ont collecté 345 palourdes verruqueuses des régions côtières d’Espagne, du Portugal, de France, d’Irlande et de Croatie. Ils ont découvert un type de cancer du sang appelé néoplasie hémique chez des palourdes verruqueuses prélevées dans deux régions côtières différentes d’Espagne. Un groupe de palourdes infectées a été trouvé le long de la côte atlantique du pays, tandis que l’autre groupe a été trouvé à plus de 1 000 milles marins dans la mer Méditerranée.
L’équipe a utilisé une technique appelée séquençage du génome entier pour révéler que le cancer provenait d’une seule palourde, est ensuite devenu infectieux et s’est propagé parmi les palourdes verruqueuses. Le cancer contenait des séquences génétiques provenant à la fois de la palourde verruqueuse et d’une autre espèce inconnue de palourde. En comparant la séquence génétique inconnue à une base de données génétiques d’espèces de bivalves, les chercheurs ont pu identifier la palourde mystérieuse comme Chamelea gallina, ou la palourde de Vénus rayée.
D’autres tests d’ADN prélevés sur les mitochondries cellulaires et le noyau des deux espèces de palourdes ont confirmé que le cancer avait sauté de la palourde de Vénus rayée aux palourdes de Vénus verruqueuses.
« La similitude génétique des cellules cancéreuses trouvées dans les palourdes verruqueuses de l’océan Atlantique et de la mer Méditerranée suggère que les activités de navigation humaine pourraient avoir transporté le cancer d’une région à une autre », déclare la co-première auteure Alicia Bruzos, qui était chercheuse. Doctorant à l’USC au moment de la réalisation de l’étude, il est maintenant au Francis Crick Institute de Londres, au Royaume-Uni. Cette idée est soutenue par une étude précédente dans eLife* qui a montré que les moules transportaient un cancer contagieux à travers l’Atlantique en faisant du stop sur des navires.
L’équipe espère maintenant mener d’autres études pour déterminer l’âge des tumeurs dans leurs spécimens de palourdes et pour explorer depuis combien de temps le cancer a pu se propager parmi ces espèces.
« Notre travail confirme que les cancers contagieux peuvent sauter entre les espèces de palourdes marines », conclut l’auteur principal José Tubío, chercheur en génomes et maladies à l’USC. « Comme cela peut constituer une menace potentielle pour l’écologie marine, nous devons continuer à étudier et à surveiller les agents pathogènes, y compris les cancers, pour aider à protéger ces espèces. »
Source de l’histoire :
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