Des groupes de surveillance des citoyens s’associent aux victimes de maladies d’origine alimentaire dans une pétition demandant des «normes applicables» pour les abattoirs en ce qui concerne la contamination des volailles par Salmonella.
Quatre groupes se sont réunis pour déposer la pétition auprès du département américain de l’Agriculture. Ces groupes sont le Center for Science in the Public Interest (CSPI), la Consumer Federation of America, Consumer Reports (CR) et Stop Foodborne Illness (STOP). Plusieurs victimes individuelles de maladies d’origine alimentaire figurent également parmi les pétitionnaires.
«Les consommateurs veulent pouvoir être sûrs que les aliments qu’ils consomment sont sûrs», a déclaré Amanda Craten, pétitionnaire et membre du conseil d’administration de STOP. Son fils de 18 mois a été gravement blessé et handicapé de façon permanente à la suite d’un poulet contaminé par Salmonella.
«Ma famille ne veut rien de plus que de s’assurer que l’USDA utilise les meilleurs outils possibles pour empêcher les autres de souffrir de ce que nous avons souffert.»
Les pétitionnaires veulent mettre la responsabilité du poulet plus propre aux pieds des entreprises d’abattage. Ils veulent que ceux qui opèrent à ce stade du processus de production de volaille s’assurent que des oiseaux propres entrent et sortent de leurs usines.
La pétition ne cherche pas à imposer de nouvelles réglementations pour tous les agents pathogènes d’origine alimentaire, mais uniquement pour les souches de Salmonella qui constituent un danger pour la santé humaine. Les groupes sont également préoccupés par les niveaux de Campylobacter.
«Nous avons constaté peu de progrès dans la réduction du nombre de personnes atteintes de Salmonella ou de Campylobacter», a déclaré Sarah Sorscher, directrice adjointe des affaires réglementaires du CSPI. «Une des principales raisons à cela est que l’USDA n’a pas encore tiré pleinement parti des meilleures technologies et sciences actuelles pour lutter contre les maladies d’origine alimentaire de la ferme à l’assiette.»
La pétition demande à l’agence d’exiger des abattoirs qu’ils contrôlent les risques dans leurs chaînes d’approvisionnement en suivant les meilleures pratiques en matière de sécurité alimentaire, affirmant que ces pratiques aideront à réduire les souches spécifiques de Salmonella qui rendent les gens malades. Les pétitionnaires demandent également à l’agence d’exiger des abattoirs qu’ils adoptent des outils scientifiques pour empêcher les animaux d’être infectés par ces bactéries à la ferme, notamment en vaccinant les volailles vivantes et en surveillant les fermes pour détecter la présence de bactéries dangereuses. De telles pratiques sont en vigueur depuis des années en Europe, où elles ont contribué à une baisse substantielle des taux de maladies d’origine alimentaire, selon un communiqué des dirigeants du CSPI.
«Au début de la dernière décennie, l’USDA et d’autres agences fédérales USDA et d’autres agences fédérales se sont engagées à atteindre les objectifs Healthy People 2020, qui visaient à améliorer la santé et le bien-être des Américains, notamment en réduisant l’incidence des maladies d’origine alimentaire causées par Salmonella et Campylobacter », selon la déclaration CSPI. «Pourtant, à la fin de 2020, les progrès sur les deux fronts ont été lamentables: l’incidence des maladies causées par les deux types de bactéries est restée aussi élevée, sinon plus élevée qu’elle ne l’était au début de la décennie.»
Salmonella et Campylobacter représentaient plus de 70% des maladies d’origine alimentaire causées par des bactéries ou des parasites suivis par le réseau de surveillance active des maladies d’origine alimentaire des Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis en 2019.
Efforts supplémentaires
En plus des avocats qui ont déposé la pétition lundi, d’autres groupes ont appelé à des changements similaires dans la réglementation de la volaille. En 2019, le Comité consultatif national sur les critères microbiologiques pour les aliments, un comité d’experts scientifiques qui conseille l’USDA, a recommandé à l’agence d’envisager des contrôles avant récolte et le développement d’approches qui empêchent les souches de Salmonella préoccupantes pour la santé publique de contaminer les produits de volaille crus.
«Une approche scientifique est impérative pour identifier les mesures et les contrôles qui aideront à réduire les taux de maladies d’origine alimentaire liées à Salmonella et Campylobacter», a déclaré Brian Ronholm, directeur de la politique alimentaire pour Consumer Reports et ancien sous-secrétaire adjoint de l’USDA pour la sécurité alimentaire. «Nous devons tirer parti de l’expertise du FSIS en matière de santé publique, de la science disponible et des meilleures pratiques de l’industrie afin de protéger pleinement les consommateurs.»
En outre, la pétition actuelle intervient près d’un an après une pétition déposée par l’avocat de la sécurité alimentaire Bill Marler au nom de groupes de consommateurs, qui a appelé à interdire 31 «sérotypes d’épidémie» de Salmonella dans la viande et la volaille. La Consumer Federation of America et Consumer Reports étaient également signataires de cette pétition.
La pétition déposée lundi va plus loin que la pétition Marler en établissant un processus spécifique permettant à l’USDA de créer des normes exécutoires pour cibler et finalement éliminer les sérotypes prioritaires de Salmonella, tout en traitant également les risques de Campylobacter.
«Pendant trop longtemps, les progrès dans la réduction des infections causées par Salmonella et Campylobacter dans la viande et la volaille sont au point mort», a déclaré Thomas Gremillion, directeur de la politique alimentaire à la Consumer Federation of America. «La science et la technologie disponibles pour réduire les maladies d’origine alimentaire ont progressé à pas de géant, mais les réglementations de l’USDA en matière de sécurité alimentaire n’ont pas suivi. Cela doit changer. »
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