L’Afrique centrale abrite la deuxième plus grande superficie de forêt tropicale dense au monde. Ce réservoir majeur de biodiversité s’étend sur cinq pays principaux: le Cameroun, le Gabon, la République du Congo, la République démocratique du Congo et la République centrafricaine. Il fournit de nombreux services écosystémiques, tels que la régulation des cycles d’échange entre la terre et l’atmosphère, et contribue à assurer l’approvisionnement alimentaire des populations locales. En raison des menaces du changement climatique et de la pression démographique attendues en Afrique d’ici la fin du 21e siècle, la protection et la gestion durable de ces forêts est un défi pour les décideurs politiques. Elle nécessite une meilleure connaissance de ces écosystèmes, en particulier leur composition et leur vulnérabilité aux changements en cours.
Cartographie de la composition et de la vulnérabilité des forêts
Au cours de l’étude, les chercheurs ont travaillé avec des consultants forestiers et des entreprises forestières pour compiler un nouvel ensemble de données d’inventaire de 6 millions d’arbres sur plus de 185 000 parcelles de terrain. Ils ont d’abord modélisé et cartographié la composition floristique et fonctionnelle des forêts centrafricaines et calculé leur vulnérabilité, en tenant compte des différents scénarios climatiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et des projections démographiques des Nations Unies pour la fin du siècle.
«La zone forestière d’Afrique centrale est loin d’être un tapis vert homogène. Elle abrite une grande variété de forêts aux caractéristiques différentes, dont leur propre capacité de stockage de carbone», explique Maxime Réjou-Méchain, écologiste à l’IRD et premier auteur de l’étude. « Cette diversité peut s’expliquer par les différents types de climat (humidité, température, taux d’évapotranspiration, quantité de précipitations) et des sols, ainsi que par l’histoire de la flore africaine et le degré d’activité humaine qui a perturbé les forêts pour des milliers. des années, comme l’agriculture itinérante. «
Les chercheurs ont ensuite montré que certaines zones peuvent être plus sensibles au changement climatique que d’autres. Par exemple, « les lisières des forêts du nord et du sud de la région, les forêts de l’Atlantique et la plupart de celles de la République démocratique du Congo, qui abrite plus de la moitié des forêts d’Afrique centrale, sont parmi les plus vulnérables », explique le professeur Bonaventure Sonké, botaniste à l’Université de Yaoundé 1 et co-auteur de l’étude.
Améliorer les stratégies d’adaptation au changement climatique
Les cartes et données utilisées pour cette étude, disponibles en ligne sur le référentiel de données du Cirad, fournissent des informations utiles aux scientifiques sur le fonctionnement des forêts et leur dynamique et le potentiel de stockage du carbone.
«La diversité des types de forêts en Afrique centrale offre un large éventail de réponses potentielles aux changements globaux. C’est donc un élément essentiel à prendre en compte dans le cadre des politiques de gestion durable et de la lutte contre le changement climatique», explique le Pr. Alfred Ngomanda, écologiste au CENAREST (Gabon) et co-auteur de l’étude.
<< Ces résultats doivent maintenant être utilisés et appliqués pour élaborer des plans d'utilisation des terres qui préservent les caractéristiques des forêts tout en maintenant les liens entre les zones protégées grâce à des forêts de production de bois gérées de manière durable. Dans les endroits où la pression humaine est trop forte, les gestionnaires pourraient rétablir ces liens grâce à la restauration de la biodiversité. programmes ou le développement de l'agroforesterie », conclut Sylvie Gourlet-Fleury, écologiste forestière au Cirad et l'une des principales coordinatrices de l'étude.
Source de l’histoire:
Matériaux fourni par Institut de recherche pour le développement. Remarque: le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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