Une analyse
Elle peut faire pousser des salades méchantes. «Tellement sain pour vous et votre famille», dira-t-elle joyeusement au client qui s’arrête régulièrement à son stand au marché de producteurs locaux.
Sur un autre stand, un agriculteur expose du fromage de la ferme. «Vient de vaches qui sont élevées sur l’herbe», dit-il à un groupe de clients qui se promènent dans le marché des fermiers et s’arrêtent à son stand.
Dans un restaurant de la rue Main, un agriculteur présente fièrement ses fraises pour le chef, qui achète régulièrement ses baies. «De vraies beautés», dit-il. «Ils sont grands et mûrs pour le rouge. Vos convives les adoreront. Doux et juteux et sans pesticides. »
Ces agriculteurs ont plusieurs points communs. Ils seraient identifiés comme des petits agriculteurs et seraient donc exemptés de nombreuses dispositions, telles que les inspections obligatoires, dans la Loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire. Ils vendent principalement directement à leurs clients.
Ils ont aussi quelque chose d’autre qui est encore plus précieux. La confiance de leurs clients.
Au niveau commercial, c’est de la plus haute importance, dira rapidement Rachel Armstrong, fondatrice et directrice exécutive de Farm Commons. Mais si savoir comment cultiver et avoir une clientèle fidèle est une chose, savoir comment protéger vos clients des problèmes de pathogènes d’origine alimentaire et protéger votre ferme contre les poursuites judiciaires en est une autre.
Des poursuites? Qu’est-ce que cela a à voir avec les petites fermes, dont beaucoup sont biologiques, se demanderont certains. Mais la logique selon laquelle si vous faites tout correctement, ce qui peut mal tourner peut être dangereux, prévient Armstrong.
Des choses arrivent. De minuscules ennemis microscopiques tels que E. coli, Salmonella et Listeria peuvent contaminer une culture ou un produit agricole et rendre malade vos clients. Et même si vos clients vous apprécient en tant qu’agriculteur, les dépenses associées aux soins médicaux si un client souffre d’une maladie d’origine alimentaire, en particulier si cela cause des problèmes de santé à vie ou la mort, peuvent s’élever à un montant effarant. Parfois, c’est si élevé que cela peut même signifier la perte d’une ferme.
«Ce n’est pas le client qui pousse cela», a déclaré Armstrong. «Ce sont les compagnies d’assurance maladie. Ce sont eux que vous verrez à travers la table des négociations ou au tribunal. »
En fin de compte, veiller à empêcher les agents pathogènes d’origine alimentaire d’infecter vos clients est une base commerciale de base d’une ferme.
«Je vois beaucoup d’oeil étoilé», a déclaré Armstrong à propos de ses relations avec les petits agriculteurs biologiques, en particulier les nouveaux. «Beaucoup pensent pouvoir compter sur le bon sens et l’intuition. Mais une partie de cela n’est pas nécessairement intuitive. Il y a aussi le rôle que jouent l’expertise, les études, la recherche et la recherche scientifique à cet égard. Cela va plus loin que le bon sens qui pourrait être utilisé dans un ménage. »
Dans cet esprit, Farm Commons offre des conseils en matière de salubrité des aliments allant du respect des règlements sur la salubrité des aliments, y compris la Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments, à l’obtention d’une couverture d’assurance, à la création d’un système de tenue de dossiers montrant la diligence en matière de salubrité des aliments, à la mise en œuvre d’un plan de salubrité des aliments, et plus encore. Il existe des listes de contrôle, des organigrammes, des guides et du matériel multimédia pour prévenir un incident de maladie d’origine alimentaire tout en renforçant la résilience à endurer le cas échéant.
Joe Bermudez du Berrian Insurance Group a partagé cet avertissement sur les dommages que les agents pathogènes d’origine alimentaire peuvent causer – peu importe la prudence d’un agriculteur.
«. . . vous ne pouvez toujours pas arrêter cela avec certains aliments », a-t-il déclaré, faisant référence aux agents pathogènes d’origine alimentaire. «La nature de la bête est qu’elle va se faufiler. L’erreur humaine est notre plus grand ennemi.
Cela peut être quelque chose d’aussi imperceptible qu’un employé venant travailler avec un norovirus ou Listeria monocytogenes qui entre dans un environnement alimentaire sur un chariot élévateur à fourche ou les bottes de quelqu’un.
«Les agents pathogènes ne se soucient pas de savoir si la nourriture est locale ou provient de grandes exploitations agricoles», dit-il.
Armstrong est d’accord: «Il n’y a rien de fondamentalement vrai que les aliments provenant de petites fermes ou de fermes biologiques sont plus sûrs.»
Dans une interview précédente, Elizabeth Bihn, scientifique alimentaire de Cornell, qui est également directrice de la Produce Safety Alliance, a déclaré qu’après avoir travaillé avec des producteurs pendant plus de 20 ans, elle pense que la formation sur la sécurité alimentaire est vraiment précieuse car «je ne pense pas à tout cela. est le bon sens. »
«Chaque agriculteur doit comprendre les risques liés à la salubrité des aliments, comment évaluer leurs risques agricoles et les réduire», a-t-elle déclaré. « Mais comment savez-vous que vous avez les connaissances dont vous avez besoin si vous n’avez jamais été exposé à ces informations? »
L’assurance juridique est plus qu’un gouffre financier
Bien sûr, la portée d’une petite ferme est loin d’être à la portée d’une grande ferme, qui distribue souvent ses produits dans de nombreux points de vente, certains d’entre eux à travers le pays ou même à l’étranger. Les grandes opérations doivent se conformer à une pléthore de réglementations.
Mais si de nombreuses petites exploitations sont exemptées des dispositions de la Loi sur la modernisation de la salubrité des aliments, cela ne signifie pas qu’elles sont exemptes de poursuites.
«Absolument pas», a déclaré Armstrong. «L’absence de réglementation ne signifie pas qu’un petit agriculteur pourra se soustraire aux obligations légales si sa nourriture rend quelqu’un malade.
«Certains frais médicaux peuvent être très coûteux. Certaines dépenses pourraient même être nécessaires pour couvrir toute une vie de traitements. »
Et, encore une fois, elle rappelle aux gens que ce n’est pas le client que l’agriculteur regardera de l’autre côté de la table ou au tribunal.
«Ce seront les compagnies d’assurance maladie qui représenteront les clients», dit-elle.
En décrivant l’assurance responsabilité civile, elle a dit que c’était plus que «mettre de l’argent dans un trou».
Et elle souligne que l’avoir avant que quelque chose n’arrive est certainement mieux que de chercher un avocat après que quelque chose se passe.
«Vous ne voulez pas être au bord de la perte», a-t-elle dit, faisant référence à la perte d’une ferme.
Mais pourquoi?
L’assurance responsabilité civile en matière de sécurité alimentaire est en train de devenir l’une des dernières tendances en matière de réglementation de la sécurité alimentaire basée sur le marché.
Mais pourquoi? demande John Aloysius Cogan Jr. de la faculté de droit de l’Université du Connecticut et auteur de «The Uneasy Case for Food Safety Liability Insurance».
La réponse, dit-il, est simple: la nourriture est notre produit de consommation le plus dangereux, et nos gouvernements fédéral et locaux ne nous protègent pas totalement de ses périls.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, un sur six, soit environ 48 millions d’Américains, souffrent de maladies d’origine alimentaire causées par des agents pathogènes tels que Salmonella, Norovirus, Listeria et Escherichia coli (E. Coli), chaque année. Chaque année, 128 000 Américains doivent être hospitalisés et 3 000 meurent de maladies d’origine alimentaire, selon les estimations du CDC.
Les dépenses médicales, les pertes de productivité et le coût économique des décès prématurés, des douleurs et des souffrances aux États-Unis en raison de maladies d’origine alimentaire ont été estimés à 77,7 milliards de dollars par an.
Une société heureuse
«Nous vivons dans une société litigieuse», a déclaré Troy Smith, directeur des partenariats pour Veracity Insurance Solutions.
Il y a plusieurs années, Veracity a décidé d’explorer des opportunités de niche – les personnes ou les entreprises étant négligées par les polices d’assurance classiques. À la suite de la recherche, la société a lancé son Programme d’assurance responsabilité civile alimentaire, une police d’assurance avec 20 000 assurés à son nom.
L’objectif du programme est de faire partie d’un mouvement pour acheter de la nourriture auprès des agriculteurs locaux, des jardiniers, des chefs et des marchés fermiers.
Et cela simplifie les choses.
«Vous n’avez même pas besoin de parler avec un agent», a déclaré Smith, soulignant que les clients peuvent remplir une demande en ligne.
Faites plus de recherches à ce sujet, puis prenez votre propre décision sur la direction à prendre à partir de là.
«Si vous retirez de la nourriture du sol ou d’un buisson ou d’un arbre et que vous l’emportez pour la vendre quelque part, et que quelqu’un tombe malade, vous voulez absolument avoir une sorte d’assurance», a déclaré Smith.
Armstrong a déclaré que la «résilience juridique» est de la plus haute importance. Et c’est doublement important si l’on considère que de nombreux petits agriculteurs biologiques sont impliqués dans «des choses audacieuses et créatives dont le monde a besoin».
«Nous en avons besoin dans notre système alimentaire», a-t-elle déclaré.
À propos de Farm Commons
Après avoir obtenu un baccalauréat en écologie de la faune, Armstrong a travaillé dans des fermes locales, géré un jardin communautaire, lancé un programme à but non lucratif de la ferme au chef et a fait tout ce qu’elle pouvait pour l’alimentation et l’agriculture.
C’est à travers toutes ces expériences liées à l’agriculture qu’elle a commencé à voir qu’il y avait un besoin persistant de connaissances juridiques.
La solution: «Sachant que nous ne pouvions pas nous permettre des services juridiques en tant que communauté, j’ai décidé d’aller à la faculté de droit», a-t-elle déclaré. Dans cette optique, elle a développé son expertise en droit de l’agriculture durable.
De là, elle a fondé Farm Commons.
En tant que fondatrice et directrice générale de l’organisation, elle se concentre sur une seule chose: bâtir des entreprises agricoles plus solides et plus résistantes sur le plan juridique.
«Chaque jour, je teste, déploie et amplifie des stratégies qui aident les agriculteurs à prendre leur propre pouvoir pour créer des entreprises solides et juridiquement résistantes», dit-elle dans un résumé biographique d’elle-même. «Dans mon esprit, la justice exige que les communautés agricoles contrôlent les documents qui façonnent leur succès: baux de terres agricoles, accords d’exploitation, accords de vente et plus encore. Nous contribuons à y parvenir. «
Farm Commons offre également des conseils et des informations sur des choses telles que les baux, les fiducies et les testaments, les ventes et les contrats, les travailleurs et l’agritourisme à valeur ajoutée.
«Les entreprises agricoles solides et résilientes reposent sur une base juridique solide», indique la bannière de l’organisation sur sa page web.
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