CETTE FOIS de l’année, de nombreux golfeurs échangent des parties sur le parcours contre des parties sur le canapé, à moins qu’ils ne se dirigent vers la Floride ou l’Arizona. Mais 2021 semble différent: grâce aux températures plus clémentes en janvier et au désir persistant des Américains de sortir au milieu de la pandémie continue, les terrains de golf du pays ont connu une aubaine inattendue. Ils s’adaptent également à cette race plus résistante de duffers, offrant un accueil plus chaleureux que d’habitude via des voiturettes de golf chauffées, des parcours plus courts et des menus de whisky élargis.
« Ce que nous voyons cet hiver, en particulier sur les marchés plus froids, est une extension de ce que nous avons vécu tout au long de 2020 … plus de nouvelles personnes appréciant le jeu que nous n’en avons vu depuis longtemps », a déclaré Jay, commissaire de la PGA Tour. Monahan, originaire de Boston qui a toujours considéré le golf comme un sport à longueur d’année.
La nature intrinsèquement distanciée du golf alimente sa popularité croissante. Le total des manches disputées aux États-Unis en 2020 a augmenté de 37% en décembre d’une année à l’autre, selon la société de recherche Golf Datatech.
Lena Land, 50 ans, et Grace Lapena, 64 ans, font partie de l’équipe de golf motivée toute l’année. Les deux amis se sont engagés à jouer au golf chaque semaine sur leur parcours natal de Brasada Canyons à l’extérieur de Bend, Oregon. Un jour morne à la mi-janvier, il a plu pendant 90 minutes pendant leur partie, mais ils ont quand même terminé 18 trous. Mme Land, qui a lutté contre le cancer du sein l’année dernière, a déclaré qu’elle était ravie de se sentir à nouveau en bonne santé et qu’elle n’était pas sur le point de laisser le temps l’arrêter. «Ils ne nous laisseront pas sur le parcours dans la neige; sinon, nous aurions des boules colorées et essayerions », dit-elle.
D’autres cours ne craignent pas un peu de gel. Ailleurs dans l’Oregon, Silvies Valley Ranch, une station de golf et spa à Seneca a choisi de rester ouvert pendant l’hiver pour la deuxième fois seulement et offre une option «golf cool» (45 $ par personne). Les clients utilisent des clubs de haut niveau, dont l’angle de lancement plus élevé les rend plus faciles à frapper, et des balles de tennis vert fluo, plus facilement repérables dans la neige, afin que les joueurs puissent se déplacer rapidement autour d’un parcours de cinq trous. Chaque green est équipé de tasses extra-larges, introduisant un nouveau type de défi de putting. Les réservations d’hiver au Ranch sont en hausse de plus de 200% par rapport à l’année dernière.
