Selon une étude de l’Université de Cincinnati, des puits de pétrole non plafonnés et inactifs pourraient déverser des millions de kilogrammes de méthane chaque année dans l’atmosphère et les eaux de surface.
Amy Townsend-Small, professeur agrégé de géologie et de géographie au College of Arts and Sciences de l’UC, a étudié 37 puits sur une propriété privée dans le bassin permien du Texas, la plus grande région de production de pétrole sur Terre. Elle a constaté que sept avaient des émissions de méthane allant jusqu’à 132 grammes par heure. Le taux moyen était de 6,2 grammes par heure.
« Certains d’entre eux fuyaient beaucoup. La plupart d’entre eux fuyaient peu ou pas du tout, ce qui est un schéma que nous avons observé dans toute la chaîne d’approvisionnement en pétrole et en gaz », a déclaré Townsend-Small. « Quelques sources sont responsables de la plupart des fuites. »
L’étude, publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale, est le premier du genre sur les émissions de méthane des puits de pétrole inactifs au Texas.
« Personne n’a jamais eu accès à ces puits au Texas », a déclaré Townsend-Small. « Dans mes études précédentes, les puits se trouvaient tous sur des terres publiques. »
Une étude réalisée en 2016 par Townsend-Small a révélé un problème similaire dans les puits inactifs qu’elle a testés dans le Colorado, le Wyoming, l’Ohio et l’Utah. Réparti sur les 3,1 millions de puits abandonnés, le méthane qui fuit équivaut à brûler plus de 16 millions de barils de pétrole, selon les estimations du gouvernement.
Cinq des puits inactifs étudiés par Townsend-Small au Texas laissaient échapper une solution de saumure sur le sol, créant dans certains cas de grands étangs.
« J’ai été horrifié par cela. Je n’ai jamais rien vu de tel ici en Ohio », a déclaré Townsend-Small. « L’un jaillissait tellement d’eau que les gens qui vivaient là-bas l’appelaient un lac, mais c’est toxique. Il y a des arbres morts tout autour et ça sent le sulfure d’hydrogène. »
La plupart des puits étaient restés inactifs pendant trois à cinq ans, peut-être en raison des fluctuations de la demande du marché. Les puits inactifs pourraient être une source importante d’émissions de méthane s’ils ne sont pas soumis à des réglementations de détection et de réparation des fuites, a conclu l’étude UC.
L’étude a été financée en partie par une subvention du ministère américain de l’Intérieur.
Des études antérieures ont montré que le bassin génère 2,7 milliards de kilogrammes de méthane par an, soit près de 4% du gaz total extrait. C’est 60% plus élevé que les émissions moyennes de méthane dans les régions de production de pétrole et de gaz à l’échelle nationale. Cela a été attribué aux taux élevés de ventilation et de torchage en raison du manque de gazoducs et d’autres infrastructures de production de gaz.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre que les scientifiques ont lié au changement climatique. Si le taux de fuites de méthane observées par l’UC était cohérent dans les 102000 puits inutilisés du Texas, les 5,5 millions de kilogrammes de méthane libérés équivaudraient à brûler 150 millions de livres de charbon chaque année, selon une estimation du magazine Grist et de l’organisation de presse à but non lucratif. le Texas Observer.
Townsend-Small et son assistant de recherche de premier cycle à l’UC Jacob Hoschouer, co-auteur de l’étude, sont venus au Texas à la suggestion des organisations médiatiques, qui voulaient explorer l’impact environnemental des puits de pétrole, en particulier ceux qui sont inactifs ou abandonnés. Expert des émissions de méthane, Townsend-Small a étudié les rejets de puits de pétrole et de gaz naturel à travers le pays.
Les journalistes se sont arrangés avec les propriétaires pour que Townsend-Small examine les puits.
L’administration du président Joe Biden a promis 16 milliards de dollars dans son plan d’infrastructure pour plafonner les puits de pétrole et de gaz abandonnés et atténuer les mines abandonnées. Hoschouer a déclaré qu’il serait gratifiant que leurs recherches puissent aider les régulateurs à prioriser les puits à coiffer.
Dans l’intervalle, des inspections régulières des puits inactifs à l’aide de caméras infrarouges pour identifier les fuites pourraient résoudre le problème, a suggéré l’étude UC.
Source de l’histoire:
Matériaux fourni par Université de Cincinnati. Original écrit par Michael Miller. Remarque: le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
.
