Pont fermé à la circulation automobile à Jesmond, Newcastle.
Des milliers de faux commentaires visant à fausser les résultats d’une consultation publique sur la fermeture aux véhicules à moteur de cinq ponts de Newcastle upon Tyne ont été découverts par le conseil municipal.
Les écarts dans une plate-forme d’engagement en ligne cherchant à obtenir des avis sur les changements de route ont conduit le conseil municipal de Newcastle à faire appel à des experts en criminalistique numérique.
Une enquête a révélé l’existence de 1 894 faux comptes qui, à eux deux, avaient fait 7 131 commentaires «malveillants».
La consultation publique était animée par Banal, une plate-forme d’engagement en ligne, indique le site Web de la société, qui permet aux conseils de «se connecter avec l’ensemble de la communauté, d’entendre leur voix et de prendre de meilleures décisions de planification plus inclusives».
Les visiteurs de la consultation ont été invités à voter sur les options, y compris le maintien des ponts fermés à la circulation automobile ou leur réouverture. Il a été constaté que les faux comptes, gérés via un seul serveur à l’étranger, avaient voté 176 036 fois pour la réouverture des ponts.
«Il est extrêmement décevant que certaines personnes cherchent à modifier un processus de consultation en agissant de cette manière», a déclaré Cllr Arlene Ainsley, membre du cabinet du Conseil chargé des transports et de la qualité de l’air.
Elle a qualifié la pêche à la traîne de «malveillante» et de «tentative de noyer les voix de personnes qui nous ont véritablement donné leur point de vue, pour ou contre les propositions».
Ouvrier du Conseil plaçant une borne sur un pont à Jesmond, Newcastle.
La consultation s’est terminée lundi et les faux comptes – ainsi que leurs votes et commentaires – ont été supprimés.
Cllr Ainsley a déclaré que la consultation n’était pas un référendum.
«Il y a un certain nombre de facteurs que nous devons prendre en compte parallèlement aux commentaires de la consultation, y compris les réponses des services d’urgence, sur la décision à long terme sur les fermetures», a-t-elle déclaré.
Dans le cadre de la réponse du conseil à la pandémie, cinq petits ponts dans la banlieue de Jesmond et Gosforth ont été fermés à la circulation automobile en août.
Audrey Macnaughton du groupe de campagne «Welovesalters» (faisant référence à Salter’s Bridge à Gosforth) a déclaré: «Beaucoup de nos résidents plus âgés et plus vulnérables ont été stressés au cours des deux dernières semaines en observant le nombre d’objections augmenter avec une efficacité suspecte. »
Elle s’était félicitée de la fermeture du pont de Salter à la circulation automobile, ce qui lui permettait d’être utilisé en toute sécurité par les piétons et les cyclistes, y compris les enfants à vélo et en scooter.
Panneau de fermeture de route temporaire sur le pont de Stoneyhurst à South Gosforth, Newcastle. Bien fermé à … [+]
Nick Simpson, du groupe de résidents de Safer Stoneyhurst, a déclaré: «Il est facile de rire de quelqu’un qui fait cela et de penser qu’il s’en tirerait. Cependant, ils essayaient de truquer une consultation publique.
Il a qualifié la tentative de truquage de «profondément malhonnête» et de «frauduleuse».
Campagne cycliste de Newcastle la présidente Sally Watson a ajouté: «Les gens qui s’opposent à [the closures] ont harcelé des partisans sur les réseaux sociaux, lancé des attaques personnelles contre des conseillers, des officiers et d’autres résidents, vandalisé le domaine public et attisé les craintes des personnes vulnérables, en particulier des résidents plus âgés qui dépendent particulièrement des services de santé et de soins.
Un administrateur d’un des groupes Facebook opposé à la fermeture du pont, m’a dit:
«Nous sommes en colère et frustrés que quelqu’un ait tenté de fausser ce processus. Nous avons toujours demandé que le processus soit mené publiquement et équitablement. Dans le cas de Stoneyhurst Road, il semble que la plupart des véritables commentaires étaient contre la fermeture, il n’y avait donc aucune raison de le faire.
La consultation en ligne a généré plus de 17 000 commentaires, dont 10 000 sont désormais considérés comme authentiques.
Pendant la durée des fermetures, les agents des transports ont mesuré la qualité de l’air sur les routes à proximité des ponts ainsi que les vitesses de circulation à proximité et les embouteillages causés par la circulation automobile. Ils ont également fait le décompte du nombre de trajets piétons et cyclistes sur les ponts depuis qu’ils ont été bloqués aux automobilistes.
Les résultats de cette surveillance et une décision sur l’opportunité de maintenir les fermetures seront publiés prochainement, a déclaré le conseil.
Jusque-là, les ponts restent ouverts aux usagers tels que les piétons et les cyclistes mais fermés aux automobilistes.
Article mis à jour le 19 février avec le commentaire de l’administrateur d’un des groupes Facebook opposé à la fermeture du pont. L’administrateur a souhaité rester anonyme.
