Upside Foods se prépare à faire de la viande cultivée quelque chose de réel pour les consommateurs, et son cycle record de 400 millions de dollars de série C est sur le point de faire exactement cela.
Ce cycle de financement, qui est le plus important à ce jour dans le domaine de la viande cellulaire, comprend des fonds pour Upside Foods afin de construire une usine de fabrication à l’échelle commerciale d’une capacité annuelle de dizaines de millions de livres de viande cultivée. Cela aidera l’entreprise à construire une chaîne d’approvisionnement solide pour les milieux de croissance cellulaire. Il financera des programmes d’éducation des consommateurs sur le secteur de la viande cultivée. Et cela permettra plus de recherche et de développement dans la viande à base de cellules, ainsi que l’ajout de nouveaux postes à l’équipe d’Upside de plus de 170 personnes.
Mais ce cycle de financement apporte plus que de l’argent à Upside Foods. Il est codirigé par l’investisseur de retour Temasek et le nouvel investisseur Abu Dhabi Growth Fund, mais avec la participation de quelques grands noms. Cargill, Tyson Foods et Givaudan – qui fait son premier investissement dans Upside Foods – font partie de ce cycle. Parmi les autres participants figurent les nouveaux investisseurs Baillie Gifford, John Doerr, le fonds SALT et Synthesis Capital ; et les investisseurs de retour Bill Gates, Cercano Management, CPT Capital, Dentsu Ventures, EDBI, Kimbal et Christiana Musk, Norwest Venture Partners, SoftBank Vision Fund 2 et Indie Bio de SOSV.
« Nous savons qu’il existe tellement d’expertise dans le monde et que nous ne pouvons pas la réinventer, et nous ne devrions pas non plus essayer de le faire », a déclaré Amy Chen, directrice de l’exploitation d’Upside Foods. « Nous sommes vraiment enthousiasmés par des partenaires comme celui-ci qui peuvent nous aider à accélérer la voie de la commercialisation. Je pense que pour nous, notre mission au sein de l’entreprise consiste vraiment à faire de notre nourriture préférée une force pour le bien, et nous ne pouvons que le faire et avoir l’impact que nous voulons lorsque nous grandissons à une échelle significative. »
Le gouvernement fédéral n’a encore donné à aucun fabricant de viande cultivée l’autorisation de vendre des produits aux États-Unis, mais Upside Foods travaille depuis des années dans ce sens avec le département américain de l’Agriculture et la Food and Drug Administration des États-Unis. En attendant l’approbation, Upside Foods dit qu’il pourrait avoir des produits disponibles pour les consommateurs plus tard cette année.
Upside Foods a levé plus de 600 millions de dollars au cours de sa vie et vaut maintenant plus d’un milliard de dollars. Il dispose actuellement d’une installation à l’échelle pilote – son centre d’ingénierie, de production et d’innovation, en abrégé EPIC – opérant dans la région de la baie de San Francisco. EPIC, qui a commencé la production en novembre, a une capacité annuelle de 50 000 livres par an et est déjà l’une des plus grandes usines de viande cultivée en activité au monde. C’est beaucoup de viande, mais cette facilité n’est pas suffisante pour tous les consommateurs potentiels.
Monte socialement
Depuis sa fondation en 2016, Upside Foods – alors connu sous le nom de Memphis Meats – travaille au point où il dispose d’installations à l’échelle commerciale pour créer de la viande. Des laboratoires où la société a fabriqué ses premiers prototypes aux bioréacteurs plus grands en passant par l’installation EPIC de 53 000 pieds carrés, Chen a déclaré qu’Upside Foods augmentait lentement sa technologie et sa production. Au fur et à mesure que les rendements augmentaient, Upside Foods a continuellement affirmé et amélioré l’efficacité de sa technologie, de ses méthodes de croissance et de ses produits finaux.
Chen a déclaré qu’Upside Foods a trouvé le secret de la mise à l’échelle de sa croissance cellulaire et a pu modéliser les conditions dans lesquelles les cellules peuvent se trouver dans un bioréacteur plus grand, comme celles qui seront dans l’usine à l’échelle commerciale. Elle est convaincue que les processus fonctionneront tout aussi bien dans un centre plus grand et qu’ils seront en mesure de débloquer des méthodes pour créer plus de viande de manière rapide, sûre et peu coûteuse.
La progression progressive a également aidé Upside Foods d’autres manières, a déclaré Chen.
« Je pense que pour nous, notre mission au sein de l’entreprise consiste vraiment à faire de notre nourriture préférée une force pour le bien, et nous ne pouvons le faire et avoir l’impact que nous voulons que lorsque nous grandissons à une échelle significative. »
Amy Chen
Chef de l’exploitation, Upside Foods
« Cela nous a également beaucoup appris sur le fait d’être une organisation opérationnelle », a-t-elle déclaré. « Si vous envisagez de passer d’une organisation scientifique et technique de laboratoire à une véritable organisation commerciale et de consommateurs, il s’agit en grande partie d’une exécution sans faille et de l’ensemble des opérations quotidiennes pour maintenir une usine en conformité avec toutes les les procédures de sécurité, de bons processus de fabrication et s’assurer que nous respectons la sécurité alimentaire. Et donc toutes ces choses sont vraiment de bonnes choses juste pour nous pour développer ces muscles alors que nous nous préparons à passer à l’échelle suivante.
La nouvelle usine est encore en phase de conception, a déclaré Chen. Elle n’a pas pu donner de détails sur l’emplacement ou la taille, bien que ce soit aux États-Unis. Elle ne voulait pas non plus donner de date d’achèvement cible, mais a déclaré que les travaux de planification et de construction se poursuivraient au cours des deux prochaines années.
Cependant, la mise à l’échelle ne consiste pas seulement à construire une autre grande usine. Chen a déclaré qu’il était d’une importance vitale d’avoir une chaîne d’approvisionnement à grande échelle pour le milieu de croissance cellulaire. Cela n’existe pas aujourd’hui, mais étant donné que le milieu de croissance est l’un des composants les plus cruciaux de l’espace, il doit être créé et solidifié. Upside Foods a travaillé sur son milieu de croissance et a récemment commencé à en utiliser un qu’il a développé sans composants d’origine animale. Certains de ces composants sont des acides aminés couramment utilisés dans les aliments depuis des années. Mais certains sont beaucoup plus rares maintenant, ou ne sont utilisés que pour des applications pharmaceutiques. Pour que le milieu de croissance soit utilisé pour les cellules, Chen a déclaré que tout devait être produit selon des normes de qualité alimentaire et à un prix qui a du sens pour un produit alimentaire comme la viande.
« L’ampleur de ce dont nous parlons n’a jamais été réalisée auparavant », a déclaré Chen. « Il n’y a tout simplement pas eu de développement. C’est vraiment une sorte de construction de l’écosystème de support pour tous les différents composants qui entrent dans la cellule se nourrissent et qui nourrissent les cellules qui se transforment en viande. »
Une communauté de soutien
Dans ce cycle de financement, Upside Foods montre à nouveau qu’il bénéficie du soutien de plusieurs grands investisseurs, ainsi que de grands acteurs du secteur alimentaire.
Cargill est un investisseur dans l’entreprise depuis son cycle de série A en 2017. À l’époque, il s’agissait du premier investissement qu’une entreprise de viande traditionnelle avait réalisé dans une startup dans l’espace cellulaire. Il s’agit du troisième investissement réalisé par Cargill dans Upside Foods.
« Notre soutien continu au travail innovant d’UPSIDE souligne l’engagement de Cargill envers une approche inclusive de protéines saines et durables qui répondra aux besoins actuels et futurs des clients et des consommateurs », a déclaré Brian Sikes, directeur de l’exploitation de Cargill, dans un communiqué écrit.
Travailleurs dans la salle de culture de l’installation EPIC d’Upside Foods à Emeryville, en Californie.
Avec l’aimable autorisation d’Upside Foods
Tyson est également un investisseur de longue date dans Upside Foods, ayant pris une participation minoritaire dans la société en 2018.
Chen a déclaré que l’expertise et le poids considérable de ces investisseurs dans le secteur de la viande permettaient d’accéder aux méthodes de distribution, aux rayons des magasins et aux menus des services alimentaires. Il n’y a pas encore de partenariats qui peuvent être officiellement annoncés, a déclaré Chen, mais Upside parle toujours avec de nombreuses entités différentes.
« Nous avons une collaboration et une coalition vraiment saines de personnes qui croient au potentiel à long terme de la viande cultivée pour changer le monde, et nous sommes ravis qu’ils aient choisi de parier sur Upside en tant que leader de l’industrie », a déclaré Chen. .
Bientôt dans les assiettes partout
Plus la viande cultivée se rapproche de la commercialisation, plus il est important de faire passer le mot aux consommateurs, a déclaré Chen. Des études ont montré qu’une majorité de consommateurs sont prêts à l’essayer – avec des pourcentages allant de 65% à 80% en faveur.
Upside Foods veut faire plus pour apporter la trame de fond de la viande à base de cellules aux gens. La transparence est au cœur de l’installation EPIC, qui a son étage de production dans une salle aux parois de verre au centre de l’installation. Quiconque entre dans EPIC peut voir comment et où la viande d’Upside est fabriquée, et Upside a même des visites publiques pour montrer ses processus. Voir le processus, a déclaré Chen, peut démystifier le processus de fabrication de la viande à base de cellules et aider les consommateurs à réaliser que ce n’est vraiment pas quelque chose d’étranger, d’étrange ou de créé avec des processus non naturels.
L’entreprise prévoit également différentes campagnes pour expliquer les processus et la science, ainsi que pour réaffirmer que la viande est sûre et nutritive – après que le gouvernement fédéral a donné son approbation au poulet. Chen a déclaré que différentes personnes sont intéressées à connaître différentes profondeurs d’informations. Certains voudront tout savoir, tandis que d’autres seront simplement satisfaits de savoir qu’il s’agit de viande réelle et qu’aucun animal n’a été abattu pour la produire.
Chen a déclaré que mettre des échantillons entre les mains des consommateurs contribuerait également beaucoup à cette éducation.
« L’ampleur de ce dont nous parlons n’a jamais été réalisée auparavant. Il n’y a tout simplement pas eu de développement. C’est vraiment une sorte de construction de l’écosystème de support pour tous les différents composants qui entrent dans la cellule se nourrissent et qui cellules qui se transforment en viande. »
Amy Chen
Chef de l’exploitation, Upside Foods
« Goûter, c’est croire de tant de manières différentes », a déclaré Chen. « Les gens sont très enthousiasmés par les éléments de bien-être animal et de durabilité environnementale de ce que nous faisons. Mais en fin de compte, ils veulent savoir que c’est de la nourriture et que c’est délicieux. »
Aucun échantillon ne sera disponible tant que les régulateurs de l’USDA et de la FDA n’auront pas donné leur feu vert à l’installation, aux processus et au produit d’Upside. Chen a déclaré qu’ils étaient optimistes que cela pourrait arriver bientôt, et que le processus garantira que tous les produits cultivés sont vraiment sûrs à manger.
« Nous sommes également très encouragés par la nature des conversations, les discussions collaboratives », a déclaré Chen. « Je pense qu’en général, l’intérêt du gouvernement américain et des régulateurs est de continuer à placer les États-Unis à la pointe des nouvelles technologies innovantes qui peuvent aider à changer le monde. »
